La meseta fronteriza de Melanesia, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros a lo largo del borde nororiental de la región del Pacífico de Melanesia, es un cementerio geológico de arrecifes muertos e islas fallidas. El accidente es una de las innumerables formaciones conocidas como grandes provincias ígneas. Estas superestructuras geológicas suelen ser el resultado de enormes volúmenes de roca que se desprenden del interminable deslizamiento y trituración de la tectónica de las placas oceánicas.
Sin embargo, el origen de la Meseta Fronteriza de Melanesia (MBP) ha carecido de detalles durante mucho tiempo. Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por el geocientífico Kevin Konrad de la Universidad de Nevada ha descubierto evidencia crítica sobre la formación del MBP, que podría ayudarnos a comprender mejor las fuerzas que dan forma a todo nuestro planeta.
La superestructura cubre alrededor de 222.000 kilómetros cuadrados, un poco menos que el área del Reino Unido. Recoger material de su superficie es suficiente para mostrar que la meseta es de naturaleza ígnea, sus huesos rocosos consisten en magma enfriado liberado en algún momento durante el Supercrón General del Cretácico, un período hace aproximadamente 122 a 83 millones de años.
Pero extraer evidencia del fondo del océano no es tan fácil como buscar pistas en tierra firme. Los escasos minerales dragados a lo largo del tiempo han sugerido que el nacimiento del MBP no fue nada sencillo, con al menos 25 estructuras volcánicas distintas responsables de su generación.
Si la meseta se hubiera formado en una inundación masiva de magma, las consecuencias ambientales habrían sido profundas. Entonces, saber más sobre el crecimiento constante de esta estructura volcánica podría ayudarnos a comprender mejor todo, desde el cambio climático hasta las extinciones pasadas. Para descubrir cómo las piezas del rompecabezas de las trincheras y mesetas circundantes interactuaron a lo largo del tiempo para crear la MBP, Konrad y su equipo utilizaron datos previamente publicados sobre proporciones de isótopos y otras formas de geoquímica tomadas de la meseta y las formaciones circundantes para modelar el progreso de la corteza al pasar sobre columnas de alta temperatura en el manto.
Conocidas como puntos calientes, estas intensas fuentes de calor se elevan y permanecen relativamente fijas a medida que la corteza se desplaza gradualmente a través de ellas. El resultado es una columna de magma abrasadora que se ve forzada a atravesar las debilidades de la roca, generando rastros de actividad volcánica que chisporrotean cadenas de islas, crestas montañosas y paredes sumergidas de montes submarinos. Juntando las piezas, una columna vagamente ubicada conocida como el punto de acceso de Louisville en algún lugar del Pacífico Sur sentó las bases del MBP cuando los dinosaurios aún dominaban hace unos 120 millones de años, rezumando un torrente de magma que creó lo que ahora se conoce como Robbie Ridge, junto con algunos otros montes submarinos circundantes.
Unos 45 millones de años después, la misma sección debilitada de la corteza se encontró con una segunda región conocida como el punto crítico Rurutu-Arago, que vio el surgimiento de nuevas islas y montes submarinos. El tiempo los arrastraría de regreso a las profundidades, pero sus raíces contribuyeron a la estructura de la meseta. Un tercer punto crítico responsable de lo que hoy son las islas de Samoa reactivaría la formación de montes submarinos e islas y provocaría una nueva ronda de actividad volcánica hace unos 20 millones de años.
Hasta el día de hoy, fuerzas colosales que deforman la corteza, en parte generadas por el retroceso de la placa del Pacífico debajo de la fosa de Tonga, continúan dando forma a la superestructura en un proceso que muestra cuán compleja puede ser la formación de grandes provincias ígneas. El equipo se refiere a estos hipotéticos “oleajes” de la corteza como superestructuras oceánicas de placa media.
Saber que una sola de estas superestructuras puede emerger en pulsos a medida que la corteza debilitada navega a través de tempestades ancladas en el manto sugiere que otras podrían haberse formado de manera similar, construyéndose lenta y silenciosamente en lugar de en erupciones cataclísmicas. Encontrarlos requerirá nuevos viajes de descubrimiento, tomando muestras de las profundidades de medianoche en busca de otros rastros de los puntos calientes de la Tierra que dejan sus cicatrices en la superficie.
Esta investigación fue publicada en Earth and Planetary Science Letters.
Fuente: Science Alert.
