Una nueva aplicación que ofrece una forma especializada de psicoterapia a los usuarios podría ayudar a las personas a afrontar el tinnitus, según muestra un pequeño estudio. El tinnitus, o zumbido persistente en los oídos, no tiene una única causa, pero suele estar relacionado con la pérdida de audición. Un estudio reciente sugiere que la afección puede deberse a un daño nervioso difícil de detectar. A veces, el tinnitus puede desaparecer por sí solo con el tiempo, pero en otros casos empeora y los casos crónicos duran tres meses o más. Varios tratamientos pueden ayudar a las personas a controlar la afección, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC), una forma especializada de psicoterapia que se centra en identificar y cambiar patrones de pensamiento distorsionados y sus conductas asociadas.
En el nuevo estudio, publicado el 9 de enero en la revista Frontiers in Audiology and Otology, los investigadores probaron si 28 personas con tinnitus responderían a una forma de TCC administrada a través de una aplicación basada en chatbot llamada MindEar. En algunos casos, la terapia con chatbot también se combinó con sesiones virtuales con un psicólogo capacitado. Con o sin psicólogo, los participantes vieron una mejora notable después de usar la aplicación.
Investigaciones anteriores han “sentado las bases para decir que sí, la TCC es muy buena”, dijo a Live Science Fatima Husain, profesora de ciencias del habla y la audición en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que no participó en el estudio. Ahora, este estudio está “aprovechando la tecnología para hacerla aún más disponible y rentable”, afirmó.
La TCC no cambia el sonido del timbre que experimentan las personas con tinnitus, pero puede ayudarlas a adaptarse y aprender a vivir con el ruido. No a todas las personas con tinnitus les molesta el timbre, pero alrededor del 20% de los afectados se sienten angustiados por el ruido, dijo Husain a Live Science. Esto conduce a ansiedad, depresión y problemas de atención. La TCC en persona puede ser costosa y de difícil acceso, pero una aplicación como MindEar podría llegar a más personas, afirmó.
En el nuevo estudio, la mitad de los participantes recibieron tratamiento TCC solo a través del chatbot durante ocho semanas, mientras que la otra mitad también tuvo sesiones en línea con un psicólogo clínico. Los participantes también realizaron varias pruebas antes, inmediatamente después y luego dos meses después del tratamiento para evaluar sus niveles de angustia, depresión y ansiedad relacionados con su tinnitus.
Ambos grupos de tratamiento tuvieron una reducción notable del malestar relacionado con el tinnitus, según la encuesta que utilizaron, conocida como índice funcional del tinnitus. Inmediatamente después del tratamiento, el grupo que sólo utilizó chatbot tuvo una reducción del 46% en esta medida, mientras que el grupo híbrido tuvo una reducción del 64%. En el seguimiento de dos meses, ambos grupos vieron una reducción del 64%. Aunque los participantes indicaron que el tratamiento no cambió su percepción del timbre, informaron que les ayudó a relajarse, mantener una sensación de control y dormir mejor.
Husain dijo que ve potencial en aplicaciones como esta para que su diseño sea aún más accesible. Por ejemplo, podrían traducirse a diferentes idiomas, sugirió.
Una limitación obvia del estudio es su pequeño tamaño, señaló Husain. Dijo que considera que la investigación es preliminar y que a continuación debería realizarse un ensayo más amplio con cientos de personas.
Además, los autores señalaron que el estudio no tuvo un grupo de control que no recibió tratamiento, como punto de comparación. Además, los participantes tenían en su mayoría síntomas leves de ansiedad y depresión, lo que dificulta decir si este tratamiento funcionaría bien para personas con niveles más graves de estrés negativo.
Los estudios futuros podrían incluir escáneres cerebrales junto con las encuestas que utilizaron los investigadores, dijo Husain. Como investigadora que utiliza la neuroimagen en su trabajo, Husain dijo que podría proporcionar información sobre cómo el tinnitus y su tratamiento afectan al cerebro.
“Lo que me gustaría ver es qué sucede en el cerebro mientras se realiza [el tratamiento]”, dijo.
Fuente: Live Science.
