Vapear a menudo se comercializa como una alternativa menos dañina que fumar, pero un nuevo estudio plantea más preguntas sobre cuán dañinos pueden ser los vaporizadores para el cuerpo, incluso cuando no contienen nicotina. Investigadores de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido observaron de cerca cómo una marca común de cigarrillo electrónico sin nicotina interactuaba con las células del tejido pulmonar humano en el laboratorio y descubrieron que el estrés oxidativo todavía se producía.
El estrés oxidativo se produce cuando la reacción natural de las células al oxígeno se desequilibra, provocando mal funcionamiento y desgaste de las células. Este estrés se detectó junto con un aumento de la inflamación y la rotura de los vasos sanguíneos, una combinación a menudo asociada con lesiones pulmonares.
“Se ha demostrado que el líquido para vapear sin nicotina tiene la misma composición química que el líquido que contiene nicotina, excepto por la ausencia de nicotina”, dice el científico biomédico Havovi Chichger de la Universidad Anglia Ruskin.
“Nuestros hallazgos indican que la exposición al líquido de vapeo sin nicotina causa efectos prooxidantes y proinflamatorios similares en las células endoteliales microvasculares humanas”.
Al comparar productos sin nicotina con cigarrillos electrónicos de la misma marca que sí contenían nicotina, los investigadores encontraron que la ausencia de la sustancia adictiva no necesariamente hacía que los vaporizadores fueran mucho mejores para el tejido pulmonar. En los vaporizadores sin nicotina, el equipo identificó una abundancia inusual de una proteína particular llamada ARF6, que parece ser responsable del daño al tejido pulmonar en el laboratorio. Esta proteína no se ha relacionado con el tabaquismo ni con lesiones pulmonares en el pasado, pero se sabe que participa en garantizar que los vasos sanguíneos del cuerpo funcionen correctamente.
Los hallazgos en torno a ARF6 deberían ayudar a futuras investigaciones sobre los impactos del vapeo en la salud, que a menudo se han centrado en el daño causado por la nicotina. Docenas de países han prohibido los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina, pero es posible que estas precauciones no estén en el blanco.
“Es vital realizar más investigaciones para identificar el vínculo entre el vapeo de cigarrillos electrónicos sin nicotina y el posible desarrollo de lesiones pulmonares en los próximos años”, afirma Chichger.
Hay mucho margen para estudios futuros aquí, y los investigadores están particularmente interesados en investigar cómo los vaporizadores aumentan el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), un problema que se observa a menudo en los fumadores y es causado por daño a los vasos sanguíneos de los pulmones. Un estudio reciente, que también utilizó vaporizadores sin nicotina, destacó que un solo uso de un vaporizador podría tener un impacto en el rendimiento de los vasos sanguíneos y la circulación sanguínea, lo que sugiere que el daño potencial va mucho más allá de los pulmones. Ahora que se calcula que el número de personas que utilizan cigarrillos electrónicos asciende a decenas de millones, cada vez surgen más preocupaciones sobre las consecuencias para la salud, incluso si vapear resulta ser el menor de dos males en comparación con fumar, lo que sigue siendo polémico debido a la escasez de datos a largo plazo.
“El vapeo es un problema de salud importante teniendo en cuenta el creciente número de fumadores, especialmente los adolescentes jóvenes, y la investigación sobre su impacto en la salud aún se encuentra en una etapa temprana”, dice Chichger.
La investigación ha sido publicada en Microvascular Research.
Fuente: Science Alert.
