Los fabricantes ya no utilizarán “químicos permanentes” dañinos en los productos de envasado de alimentos en los EE. UU., según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA). En una declaración publicada el 28 de febrero, la agencia declaró que los materiales resistentes a la grasa que contienen sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) no se utilizarán en los nuevos envases de alimentos vendidos en los EE. UU. Estos incluyen los PFAS utilizados en envoltorios de comida rápida, palomitas de maíz para microondas bolsas, cajas de comida para llevar y bolsas de comida para mascotas. El anuncio de la FDA marca la finalización de una eliminación voluntaria de estos materiales por parte de los fabricantes de envases de alimentos de EE. UU.
Esta acción eliminará la “fuente principal de exposición dietética a las PFAS”, dijo Jim Jones, comisionado adjunto de alimentos humanos de la FDA, en una declaración asociada. Las empresas dijeron a la FDA que podrían pasar hasta 18 meses hasta agotar completamente el suministro de estos productos en el mercado después de su fecha final de venta. Sin embargo, la mayoría de los fabricantes afectados eliminaron los productos más rápido de lo que predijeron inicialmente, señaló la agencia.
“Este esfuerzo liderado por la FDA representa un paso positivo hacia adelante a medida que continuamos reevaluando los químicos autorizados para su uso con y dentro de los alimentos”, afirmó Jones. “Subraya un hito importante en la protección de los consumidores estadounidenses contra sustancias químicas potencialmente dañinas que entran en contacto con los alimentos”.
Los PFAS son un grupo diverso de productos químicos sintéticos que resisten el agua, el aceite, el calor y las manchas, razón por la cual históricamente se han utilizado en una amplia variedad de productos, incluidos envases de alimentos, limpiadores domésticos y utensilios de cocina antiadherentes. Los PFAS son productos químicos súper duraderos que pueden tardar años en descomponerse, de ahí que a menudo se les llame “productos químicos para siempre”.
Una vez desechados, los PFAS pueden filtrarse al medio ambiente a medida que se descomponen lentamente, acumulándose en el suelo, ríos y lagos, por ejemplo. Los químicos también pueden ingresar al cuerpo cuando las personas consumen agua o alimentos que han estado expuestos a los químicos durante la producción o el empaque, o cuando respiran polvo contaminado con PFAS. Pueden acumularse en la sangre de una persona y en la leche materna.
Numerosos estudios han demostrado los posibles efectos sobre la salud de la exposición a diferentes PFAS. Por ejemplo, los productos químicos se han relacionado con alteraciones en el sistema inmunológico, aumento de peso y disminución de la fertilidad en una combinación de estudios en animales y humanos, así como en investigaciones basadas en células.
El anuncio de febrero de la FDA lleva varios años preparándose. Como paso inicial en 2020, la agencia anunció que estaba trabajando con los fabricantes para eliminar voluntariamente el uso de ciertos PFAS en envases de alimentos, como agentes antigrasas en productos de papel y cartón. El objetivo era eliminar estos productos en un plazo de tres años.
El nuevo anuncio de la FDA marca una “gran victoria para el público”, dijo al The Washington Post Graham Peaslee, profesor de física de la Universidad de Notre Dame que estudia los PFAS.
“Nadie lee el envoltorio de su hamburguesa para ver si tiene PFAS o no”, dijo Peaslee al medio de comunicación. “Va a ser una gran victoria y no tendremos que preocuparnos de dónde terminará”, dijo.
Quitar las PFAS de los envases de alimentos es un “gran paso en la dirección correcta”, dijo a CBS News la Dra. Sheela Sathyanarayana, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle.
Sin embargo, aunque el empaque de los alimentos es la principal forma en que las personas se exponen a las PFAS a través de sus dietas, también hay “muchas fuentes de PFAS en nuestro ambiente”, anotó Sathyanarayana. Estos incluyen agua potable y carne y productos lácteos, dijo, ya que el ganado y las aves de corral pueden estar expuestos a las PFAS de diversas formas durante la producción.
Una vez más, podrían pasar 18 meses hasta que se retiren del mercado los restos de envases de alimentos que contienen PFAS. Mientras tanto, “la FDA seguirá realizando investigaciones y actualizando nuestras evaluaciones utilizando la ciencia más actualizada para garantizar que nuestras determinaciones de riesgo sigan siendo precisas”, afirmó Jones.
Fuente: Live Science.
