Los científicos han desarrollado un sistema de vanguardia, una combinación de software y hardware, que puede convertir vídeos en color estándar para reflejar la perspectiva visual de varios animales, proporcionando información que antes estaba fuera de nuestro alcance. Hasta ahora, los investigadores se han basado en imágenes en colores falsos para aproximarse a la visión animal. Este método, si bien es inteligente y capaz de generar resultados útiles, tiene importantes limitaciones. Requiere mucha mano de obra y sólo funciona con imágenes fijas en condiciones de iluminación específicas. El nuevo sistema, sin embargo, promete superar estas limitaciones, introduciendo un enfoque dinámico y versátil que podría transformar nuestra comprensión de las experiencias visuales no humanas.
Una nueva ventana a la visión animal
Los humanos, con nuestra visión tricromática, podemos discernir aproximadamente 10 millones de colores. Eso es bastante bueno para un mamífero, pero no tan impresionante en comparación con una abeja. Nuestros ojos, equipados con tres tipos de fotorreceptores para el rojo, el azul y el verde, pierden la luz ultravioleta y ciertos movimientos rápidos que otras especies detectan sin esfuerzo.
Las aves, por ejemplo, son tetracromáticas y tienen un tipo de fotorreceptor adicional que les permite ver la luz ultravioleta. Mientras tanto, los ratones son dicromáticos. Sus ojos sólo son sensibles a la luz verde y ultravioleta, pero su visión del color no se vuelve menos intrigante por la falta de un tercer cono. Ahora finalmente tenemos acceso a cómo ven el mundo las diferentes especies de animales. Es bastante increíble.
La clave de esta nueva tecnología es un divisor de haz, que separa la luz ultravioleta de la luz visible, dirigiéndolas a dos cámaras separadas. En general, esta cámara puede capturar luz en azul, verde y rojo, así como ultravioleta. Luego, el software reconstruye la imagen basándose en las longitudes de onda específicas percibidas por los fotorreceptores de un animal.
La idea de grabar vídeo en ultravioleta no es nueva. De hecho, el primer vídeo UV data de 1969. Sin embargo, los desafíos técnicos han limitado su aplicación hasta ahora.
En su estudio, los investigadores de la Universidad George Mason y la Universidad Queen Mary de Londres probaron su sistema con abejas y aves sensibles a los rayos UV. Compararon los resultados con la espectrofotometría, el método estándar en imágenes de colores falsos. Sus hallazgos mostraron una asombrosa precisión del 92 al 99%, dependiendo de las condiciones ambientales.
“Durante mucho tiempo nos ha fascinado la forma en que los animales ven el mundo. Las técnicas modernas de ecología sensorial nos permiten inferir cómo podrían parecerle escenas estáticas a un animal. Sin embargo, los animales a menudo toman decisiones cruciales sobre objetivos en movimiento, por ejemplo, detectar alimentos, evaluar la exhibición de una pareja potencial, etc. Aquí presentamos herramientas de hardware y software para ecologistas y cineastas que pueden capturar y mostrar en movimiento los colores percibidos por los animales”, dijo el autor principal Daniel Hanley de la Universidad George Mason.
En las imágenes adjuntas que demuestran la tecnología, se puede observar cómo diferentes especies, incluidos pavos reales, humanos, abejas y perros, perciben una pluma de pavo real. Sorprendentemente, los pavos reales pueden ver una iridiscencia mejorada, crucial para las exhibiciones de apareamiento, un detalle que escapa a los ojos humanos.
Ver desde una nueva perspectiva
Además de ofrecer una valiosa ventana al mundo animal, esta tecnología podría tener valiosas implicaciones prácticas. En ecología, podría ayudar a los científicos a comprender mejor el intrincado equilibrio en la dinámica de apareamiento y caza de las aves. Por ejemplo, comprender cómo la exhibición extravagante de un pájaro macho atrae a sus parejas mientras evade a los depredadores se puede estudiar desde múltiples perspectivas utilizando esta fantástica cámara y software.
En los esfuerzos de conservación, este sistema podría reducir significativamente las muertes de aves causadas por golpes contra ventanas, que se estima matan a 100 millones de aves anualmente en los EE. UU. Al tener el punto de vista de las ventanas y las calcomanías desde el punto de vista de un pájaro, las personas podrían desarrollar medidas preventivas más efectivas.
Más cerca de casa y de nuestro amor por la ciencia popular, es fascinante saber que los investigadores planean utilizar esta tecnología para mejorar futuros documentales sobre la naturaleza. ¡David Attenborough se divertirá con esto!
Los hallazgos aparecieron en la revista PLOS Biology.
Fuente: ZME Science.
