Un equipo de exploración oceánica cree haber encontrado el icónico avión de la piloto Amelia Earhart en el corazón del Océano Pacífico. Pero algunos expertos dicen que no están tan seguros.
El grupo, conocido como Deep Sea Vision, publicó recientemente imágenes de sonar submarino que se asemejan a un avión alojado a más de 4.900 metros bajo el agua, lo que equivale a unos 12 edificios Empire State apilados uno encima del otro. El equipo capturó la imagen a unos 160 kilómetros de la isla Howland, un atolón de coral deshabitado en el Océano Pacífico central donde se suponía que Earhart repostaría combustible durante su segundo y último intento de volar alrededor del mundo en el ecuador en 1937. Durante esta expedición, Earhart voló un Lockheed Electra 10E, un avión bimotor del tamaño de un autobús escolar.
“Una de las características clave más singulares del avión [de Amelia Earhart] eran los distintivos estabilizadores verticales gemelos en la cola”, escribió Tony Romeo, ex piloto y director ejecutivo de Deep Sea Vision, en un correo electrónico enviado a Live Science. “La imagen del sonar muestra lo que parecen ser dos fuertes ecos desde donde se ubicarían estos dos estabilizadores verticales”.
Entre septiembre y diciembre de 2023, una tripulación de 16 miembros de Deep Sea Vision inspeccionó más de 492 metros cuadrados del fondo del océano utilizando un dron submarino “Hugin”, un dispositivo con forma de torpedo que maniobra de forma autónoma a través del agua y explora el fondo del mar.
Algunos expertos dicen que las imágenes son lo suficientemente creíbles como para plantear la posibilidad de que se tratara del avión de Earhart. Sin embargo, otros, incluido el Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR), ponen en duda la idea. Los representantes de TIGHAR dijeron que creen que Earhart aterrizó en una isla en Kiribati y vivió como un náufrago antes de morir.
“El Lockheed Model 10 fue construido alrededor de una sección central inmensamente fuerte que presentaba una enorme ‘viga principal’ que recorría la cabina y de un motor a otro”, escribieron representantes de TIGHAR en un boletín informativo por correo electrónico. “Para que las alas de un Electra se pliegan hacia atrás como se muestra en la imagen del sonar, toda la sección central tendría que fallar en las uniones ala/fuselaje, y eso simplemente no es posible”.
Romeo ofreció una explicación para esta discrepancia.
“Es importante tener en cuenta que los datos del sonar aparecerán cada vez más estirados cuanto más se aleje el objetivo del sonar. Por esta razón las alas parecen estar estiradas o ‘barridas'”, dijo Romeo, que ha invertido 11 millones de dólares en el viaje. “Notarás que la sección de la cola también parece estar ‘barrida’ por la misma razón”, dijo. “Si la cola y las alas están ‘enderezadas’, la forma del objetivo se parece mucho al Lockheed Electra [de Amelia Earhart]”.
El sonar se ha utilizado durante mucho tiempo para mapear el fondo marino con fines de navegación o para buscar objetos perdidos, como aviones y naufragios. Sin embargo, las imágenes de las profundidades extremas donde Deep Sea Vision capturó el escaneo pueden parecer poco claras, dijo Eric Terrill, científico marino del Instituto Scripps de Oceanografía, parte de la Universidad de California en San Diego.
“Debido a la gran profundidad de muchas áreas oceánicas, transmitir sonido de alta frecuencia adecuado para obtener imágenes a largas distancias mientras se obtiene una señal de retorno clara plantea desafíos importantes para el tamaño necesario del transmisor y la física del sonido que se propaga”, dijo Terrill a Live Ciencia en un correo electrónico. Sin embargo, la imagen es “convincente y merece mayor atención”, añadió.
El equipo de Deep Sea Vision no marcó la imagen del sonar hasta que estuvieron examinando sus datos, aproximadamente 90 días después de su expedición, dos meses después de que los datos fueran capturados por primera vez. En ese momento, ya era demasiado tarde para regresar y su dron no tenía una cámara funcional cuando pasó sobre el sitio, dijo Romeo a The Wall Street Journal. Como resultado, aún no han reforzado su hallazgo con evidencia fotográfica o detalles descubiertos, como números de serie, que puedan confirmar que la nave coincide con la Electra de Earhart.
“Existe la posibilidad de que sea otro avión o incluso un avión de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Romeo. Sin embargo, no se conocen desapariciones de aeronaves registradas en esta zona, añadió.
El equipo de Deep Sea Vision planea regresar al sitio a finales de este año para investigar más a fondo, según The Wall Street Journal.
Fuente: Live Science.
