Las personas con psicopatía a menudo presentan rasgos como ser egocéntrica, manipuladora, violenta y probablemente criminal. Pero, ¿pueden las personas que exhiben estas características superarlas y aprender a sentir empatía?
Antes de profundizar en esta cuestión, es importante saber que la definición médica de psicopatía es increíblemente complicada y los expertos aún están debatiendo qué debería abarcar este término. “La psicopatía no es un diagnóstico en sí mismo”, dijo a Live Science Katarina Howner, neurocientífica del Instituto Karolinska en Suecia. “Es un trastorno de la personalidad con conexiones muy estrechas con el comportamiento antisocial y criminal”.
Al igual que otros trastornos de la personalidad, esta afección se identifica mediante entrevistas sobre la historia de vida en las que los profesionales psiquiátricos investigan cada aspecto de la vida de un individuo, buscando patrones de rasgos psicopáticos, como la insensibilidad y la agresión desencadenada rápidamente. Las personas afectadas corren un riesgo particularmente alto de cometer delitos violentos o reincidir después de salir de prisión.
“Las personas con rasgos psicopáticos están realmente centradas en sí mismas y en sus propias necesidades”, explicó Howner. “Tienen falta de empatía y no experimentan sentimientos de vergüenza o culpa. Hay grandiosidad e impulsividad, lo que significa que piensan que pueden hacer cualquier cosa sin consecuencias”.
Sin embargo, esto no significa que las personas con psicopatía no tengan ningún tipo de empatía, afirmó Howner. Los psicólogos dividen esta emoción compleja en varias subcategorías diferentes.
“La empatía afectiva o emocional es donde sientes las emociones que otros muestran. Tienes una especie de resonancia emocional con la otra persona, y esto es algo con lo que luchan los psicópatas”, dijo. “Pero la empatía cognitiva se parece más a la mentalización. Es decir, puedes pensar en cómo piensa o siente otra persona. Los psicópatas suelen ser buenos en esto y lo utilizan para manipular a las personas”.
Esta aparente falta de empatía emocional es lo que hace que los psicópatas parezcan fríos y crueles. Sin embargo, los estudios muestran consistentemente que las personas con psicopatía tienen la capacidad de experimentar este tipo de empatía en las condiciones adecuadas. “Cuando enfocas deliberadamente a las personas con psicopatía en etiquetar una emoción en una fotografía de una manera inequívoca (lo que significa que la cara muestra el 100% de esa emoción), pueden hacerlo con precisión”, dijo Arielle Baskin-Sommers, psicóloga de la Universidad de Yale a Live Science. “Si muestras las caras muy rápidamente o mezclas las emociones, entonces las personas con psicopatía parecen tener dificultades”. La dificultad, dijo, no es que los psicópatas carezcan de empatía sino que carecen de la capacidad natural para hacerlo fácilmente.
¿Pero es ésta una habilidad que los psicópatas pueden aprender? Hay muchas razones para creerlo, dijo Baskin-Sommers a Live Science. Que puedan experimentar empatía y que esta capacidad parezca cambiar dependiendo de la situación es una señal prometedora.
Entonces, ¿por qué se desarrolla este comportamiento en primer lugar? Los científicos no están exactamente seguros, aunque la evidencia sugiere que es una mezcla de factores genéticos y ambientales. Pero si bien se desconoce la causa, el efecto de la psicopatía en el cerebro está bien establecido. Los estudios han demostrado profundas diferencias tanto en la estructura del cerebro como en cómo se comunican las diferentes regiones del cerebro en individuos psicopáticos.
“El tamaño de la estructura y función de la amígdala, que es una región del cerebro importante para nuestro procesamiento emocional, se muestra confiablemente diferente en personas con psicopatía”, dijo Baskin-Sommers. “También tendemos a ver diferencias en las estructuras prefrontales del cerebro que tienen que ver con la cognición general y el control del comportamiento. Las personas con psicopatía fundamentalmente tienen cerebros muy diferentes”. Estas diferencias neurológicas significan que los individuos psicópatas no procesan las emociones de la misma manera que los individuos sin psicopatía y esta disparidad física es difícil de superar.
Los tratamientos actuales se basan en una combinación de enfoques que incluyen terapia cognitivo-conductual y medicación, pero no existe una cura sencilla para ayudar a los individuos psicópatas a experimentar empatía fácilmente. Las estrategias centradas en recompensar las buenas conductas han demostrado cierto éxito a la hora de ayudar a los pacientes a adaptarse a la sociedad y tanto Howner como Baskin-Sommers dijeron que este debería ser el foco de las intervenciones, en lugar de desarrollar la empatía.
“Los datos actuales sugieren que la psicopatía no es ni más ni menos intratable que cualquier otro trastorno psiquiátrico”, afirmó Baskin-Sommers. “Ha habido una narrativa desafortunada sobre la psicopatía de que estas personas son fundamentalmente malvadas, pero la sociedad debe darse cuenta de que esta es una condición que merece apoyo y requiere tratamiento”.
Fuente: Live Science.
