Durante miles de años, los antiguos egipcios inscribieron jeroglíficos en tumbas, papiros y, en algunos casos, pirámides. Pero ¿cuándo se inventaron los jeroglíficos? Las investigaciones muestran que surgieron hace unos 5.200 años, aproximadamente al mismo tiempo que se inventaba en Mesopotamia otro sistema de escritura, llamado cuneiforme.
“Las excavaciones alemanas en Abidos, en Egipto, han revelado inscripciones jeroglíficas de [alrededor] 3200 a. C.”, dijo a Live Science en un correo electrónico James Allen, profesor emérito de Egiptología en la Universidad de Brown. De manera similar, Ludwig Morenz, profesor de egiptología en la Universidad de Bonn en Alemania, dijo a Live Science en un correo electrónico que los jeroglíficos egipcios se crearon “alrededor del 3300/3200 a. C.”.
Allen dijo que “el sistema jeroglífico aparece por primera vez bastante formado, ya sea porque sus inicios fueron inscritos en materiales perecederos [que no han sobrevivido] o porque fue inventado por un genio desconocido”.
¿Por qué se inventaron los jeroglíficos?
Por qué se inventaron los jeroglíficos es una fuente de debate, escribió Marc Van De Mieroop, profesor de historia en la Universidad de Columbia, en la segunda edición de su libro “Una historia del antiguo Egipto” (John Wiley & Sons Ltd., 2021).
En el momento en que se inventaron los jeroglíficos, Egipto se estaba unificando en un solo estado y la administración puede haber sido una razón para su invención. “Es lógico que un estado del tamaño y complejidad de Egipto requiera un sistema flexible de contabilidad que pueda mantener información sobre la naturaleza de los bienes, sus cantidades, procedencia y destino, las personas a cargo de ellos y la fecha de la transacción”, dijo Van De Mieroop escribió en su libro.
Otra teoría es que los jeroglíficos se inventaron para ayudar a glorificar a los dioses y al rey, escribió Van De Mieroop, señalando que algunas de las primeras tallas que muestran reyes contienen jeroglíficos. “La glorificación del rey puede haber sido una de las fuerzas impulsoras de la invención del guión”, escribió.
¿Cuál es el sistema de escritura vivo más antiguo?
Los egipcios crearon los jeroglíficos aproximadamente al mismo tiempo que se inventó la escritura cuneiforme en Mesopotamia. Qué sistema se inventó primero es un tema de debate entre los estudiosos.
Allen sostiene que los jeroglíficos egipcios se inventaron primero y dice que las primeras inscripciones cuneiformes datan de alrededor del 2900 a.C. Sin embargo, muchos estudiosos no están de acuerdo.
Por ejemplo, Orly Goldwasser, profesora de egiptología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, escribió que probablemente la escritura cuneiforme se desarrolló primero. “Según la evidencia disponible, lo más probable es que la escritura naciera en Mesopotamia”, escribió Goldwasser en un capítulo del libro “Pharaoh’s Land and Beyond: Ancient Egypt and Its Neighbors” (Oxford University Press, 2017).
En cualquier caso, la escritura cuneiforme y los jeroglíficos son bastante diferentes y los dos sistemas parecen haberse desarrollado independientemente uno del otro. “La escritura cuneiforme y los jeroglíficos son demasiado diferentes para que uno haya influido directamente en el otro”, dijo Allen. Los signos cuneiformes “representan palabras o sílabas completas”, mientras que los jeroglíficos “representan palabras o consonantes individuales” y no representan vocales, señaló Allen.
Si bien hubo cierto contacto entre los pueblos de Egipto y Mesopotamia, los jeroglíficos se desarrollaron dentro del valle del Nilo, dijo Morenz. Goldwasser escribió que si bien los dos sistemas son bastante diferentes, es posible que la invención de la escritura cuneiforme en Mesopotamia haya ayudado a inspirar a los egipcios a inventar los jeroglíficos.
La última inscripción jeroglífica egipcia conocida data del año 394 d.C., según la Universidad de Memphis en Tennessee. En ese momento, en Egipto se utilizaban otros sistemas de escritura, como el copto. El conocimiento sobre cómo leer y escribir jeroglíficos se perdió y no fue hasta el siglo XIX, con el desciframiento de los jeroglíficos, que se volvieron a leer.
Fuente: Live Science.
