Los antiguos egipcios tal vez sean más conocidos por la forma en que trataban a los muertos, desde construir pirámides colosales hasta llenar tumbas subterráneas con lujosos tesoros y artefactos. Los egipcios también momificaron a muchos de los fallecidos recientemente para preservar sus cuerpos.
Pero, ¿cuándo empezó la gente del antiguo Egipto a momificar a sus muertos?
“Los orígenes de la momificación egipcia, de la que existe evidencia científica clara, se remontan al 4.300 a.C.”, dijo a Live Science Stephen Buckley, investigador de la Universidad de York en el Reino Unido, que coescribió dos artículos sobre el tema. un correo electrónico. “Es posible que descubramos que retrocede aún antes”, dijo Buckley.
Esta evidencia incluye envoltorios de momias de 6.300 años de antigüedad que se encontraron en un antiguo cementerio egipcio en el sitio de Mostaggedda, a unos 320 kilómetros al sur de El Cairo. Los entierros fueron excavados a principios del siglo XX y los envoltorios fueron llevados al Reino Unido y ahora se encuentran en el Museo Bolton, como señalaron Buckley y sus colegas en el estudio PLOS One en 2014.
En el estudio, los científicos probaron los envoltorios y descubrieron que contienen resinas que normalmente se utilizan en la momificación. Las pruebas indican que estas resinas se elaboraron a partir de una variedad de ingredientes como aceite vegetal, grasas animales, cera y goma vegetal. Los científicos observaron que resinas similares también fueron utilizadas en períodos posteriores por los antiguos egipcios para la momificación.
Para situar el 4.300 a.C. en contexto, esto es aproximadamente un milenio antes de que los egipcios desarrollaran los jeroglíficos y aproximadamente 1.500 años antes de que comenzaran a construir pirámides. También pasó aproximadamente un milenio antes de que Egipto se unificara bajo un solo faraón.
Momificación natural
Si bien la evidencia más antigua del uso de medios artificiales para momificar cuerpos se remonta alrededor del 4.300 a.C., los egipcios se sometieron a la momificación natural incluso en épocas anteriores.
La momificación natural “es un proceso accidental causado por condiciones favorables de entierro”, como ser enterrado en arena seca y caliente, dijo Buckley. “Los egipcios no comenzaron a momificar naturalmente a sus muertos en ningún momento en términos de un acto consciente”, dijo Buckley.
Salima Ikram, profesora de egiptología en la Universidad Americana de El Cairo, dijo a Live Science en un correo electrónico que los primeros ejemplos de momias momificadas naturalmente datan del año 5000 a.C. si no antes.
Incluso después de que se desarrolló la momificación artificial, muchos egipcios todavía fueron momificados de forma natural porque no podían permitirse la momificación artificial y, por lo tanto, fueron enterrados en el desierto. La “mayoría de los antiguos egipcios simplemente fueron puestos en un agujero en el suelo, sin preparación” y accidentalmente podrían momificarse de forma natural, dijo Buckley.
Ikram que “no sabemos qué pasaba por la mente de los antiguos egipcios. Pero, cualquiera que fuera puesto en una tumba de arena, lejos del agua, y no encerrado en una estera/ataúd de caña o en una piel, habría sido naturalmente momificado”.
A medida que el cristianismo se extendió en Egipto entre los siglos II y V d.C., el uso de la momificación artificial disminuyó, según el Museo Real de Ontario. Mientras que la religión del antiguo Egipto enfatizaba la importancia de preservar el cuerpo para el más allá, el cristianismo no lo hacía, señaló el museo.
Fuente: Live Science.
