Tenemos buenas noticias para aquellos de ustedes que tienen el terror impío de ser alcanzados por un rayo: mojar su cabeza con agua de lluvia puede aumentar sus posibilidades de supervivencia hasta en un 90%. Esa es la conclusión a la que llegó un equipo de científicos que construyeron cabezas humanas falsas, las atacaron con potentes rayos de electricidad y midieron los resultados. Las cabezas falsas que habían sido empapadas en agua presentaban significativamente menos daños y una menor exposición interna a la corriente eléctrica. Los resultados sugieren que estar bien empapado podría mejorar en gran medida sus probabilidades en una tormenta eléctrica, aunque lo mejor que puede hacer es no estar en ninguna, por supuesto.
“Nuestros experimentos con cabezas humanas fantasmas”, escribe un equipo dirigido por el ingeniero René Machts de la Universidad Tecnológica de Ilmenau en Alemania, “proporcionan evidencia práctica del efecto teóricamente postulado de que la piel mojada por la lluvia podría tener un mejor comportamiento protector contra los rayos que la piel seca”.
Los rayos no son un fenómeno con el que se pueda jugar. Pueden entregar corrientes de más de 200 kiloamperios, mucho, mucho más que la potencia necesaria para matar a un ser humano.
Pero más de un estudio ha sugerido que el agua puede reducir el efecto. El análisis teórico sugiere que la piel húmeda podría reducir la exposición actual del cuerpo, mientras que otro estudio encontró que los animales mojados sobrevivieron a los rayos con más frecuencia que los secos.
Sin embargo, los estudios experimentales no han examinado la variable de la piel humana húmeda. Machts y sus colegas intentaron abordar esta brecha en nuestra comprensión de los efectos de los rayos; específicamente, cómo la humedad de la superficie podría cambiar la forma en que los rayos atraviesan una cabeza humana desnuda.
Construyeron dos cabezas humanas falsas diseñadas para imitar las propiedades de conductividad eléctrica de cabezas humanas reales. Modelados a partir de datos de tomografía computarizada, cada uno consistía en un cuero cabelludo, un cráneo y un volumen de tejido dentro del cráneo. Los materiales de construcción fueron cuidadosamente elegidos para que tuvieran propiedades similares a las del tejido humano: cloruro de sodio, agua, grafito y agarosa.
A continuación, las cabezas fantasma se colocaron sobre conjuntos de electrodos. El equipo mantuvo una cabeza seca, roció la otra con agua de lluvia artificial y los aplicó a ambos con la corriente máxima disponible en su generador de impulsos de 42 kiloamperios (la mayoría de los rayos que caen entre nubes y tierra tienen una corriente de alrededor de 30 kiloamperios).
Los resultados fueron (juego de palabras absolutamente intencionado) sorprendentes. La cabeza mojada tenía menos “heridas” y menos graves que la seca; es decir, regiones que resultaron dañadas por la electricidad a la que habían sido sometidas.
Pero eso no es todo. El conjunto de electrodos también midió las corrientes que circulan a través y sobre la superficie de los dos cabezales. Ahora, cuando un rayo cae sobre una persona, esa persona puede experimentar algo llamado destello superficial. El flashover superficial es una trayectoria de descarga en la superficie de la piel causada por una diferencia de alto voltaje entre el punto de entrada y el punto de salida de la corriente a través del cuerpo. La mayor parte de la corriente del rayo viaja a lo largo del arco y muy poca ingresa al cuerpo.
Los resultados del equipo mostraron que se produce una descarga eléctrica completamente formada ya sea que la cabeza esté mojada o seca. Sin embargo, para el cabezal húmedo, entró significativamente menos corriente en el cabezal. En concreto, la energía que entró en la cavidad cerebral fue un 32,5% menor en la cabeza mojada que en la seca.
Esta exposición reducida del cerebro a la corriente, combinada con lesiones físicas menores, podría mejorar en gran medida las probabilidades de supervivencia de una persona mojada, hasta entre un 70 y un 90%, dijeron los investigadores. La mejor posibilidad que tienes de sobrevivir es no ser alcanzado por un rayo, pero si te encuentras atrapado en una tormenta, sin refugio disponible, podrías sufrir algo mucho peor que empaparte bajo la lluvia, sugiere la investigación.
Los hallazgos del equipo se han publicado en Scientific Reports.
Fuente: Science Alert.
