Durante milenios, la gente ha dependido de sus burros de confianza para transportar mercancías y trabajar la tierra. Hasta el día de hoy, estos robustos animales de carga son el sustento de muchas familias desfavorecidas en las zonas rurales de muchos países africanos y otras naciones en desarrollo de otros lugares.
A diferencia de otros animales de granja, los burros tienen la suerte de ser útiles como animales de trabajo en lugar de carne. Esto, al menos, ha sido históricamente cierto, pero ya no.
Un nuevo y desgarrador informe de la organización sin fines de lucro del Reino Unido The Donkey Sanctuary revela que cada año se sacrifican casi seis millones de burros. Los burros son sacrificados principalmente por su piel, que China importa para extraer colágeno y producir ejiao, una controvertida medicina tradicional china.
La demanda es tan grande que China ha agotado su población nacional de burros, alimentando asesinatos en masa en el extranjero para sustentar un floreciente mercado internacional de pieles de burro. La mayor parte de los daños la soportan las comunidades africanas, donde el robo de burros es rampante. Casi la mitad de la población de burros de Kenia fue sacrificada para abastecer el comercio de pieles entre 2016 y 2019.
“La matanza de seis millones de burros cada año es un desastre para el bienestar animal. Los burros son un salvavidas para las personas que viven en algunos de los entornos más desafiantes del planeta, donde la pérdida de un burro puede marcar la diferencia entre una supervivencia modesta y la indigencia”, dijo Marianne Steele, directora ejecutiva de The Donkey Sanctuary.
“Los burros han sido invisibles en el debate político durante demasiado tiempo. Para que este tema haya alcanzado los niveles más altos de toma de decisiones en África y Brasil, se reconoce la escala y la brutalidad del comercio de pieles y el papel vital de los burros en todo el mundo”.
¿Qué es el ejiao: el impulsor de la matanza masiva de burros?
El ejiao es una medicina tradicional china derivada de pieles de burro. Los consumidores creen que ofrece numerosos beneficios para la salud, desde enriquecer la sangre hasta curar la anemia y mejorar el sistema inmunológico, ninguno de los cuales ha sido respaldado por investigaciones revisadas por pares publicadas en ninguna revista de renombre.
La demanda de ejiao está impulsada principalmente por las mujeres chinas que creen que el remedio tiene propiedades rejuvenecedoras que las mantienen jóvenes y hermosas. Su popularidad ha aumentado especialmente desde 2011 debido a un programa de televisión chino llamado Emperatrices en el Palacio, en el que a menudo se retrata a mujeres físicamente atractivas usando ejiao.
Originario del condado de Dong’e en China hace más de 2000 años, el ejiao se produce hirviendo pieles de burro para extraer gelatina, que luego se mezcla con hierbas y otros ingredientes. Históricamente un artículo de lujo reservado para unos pocos, su consumo se ha expandido a las masas debido al aumento del marketing, una creciente clase media china y una población que envejece que busca soluciones tradicionales de bienestar.
Como resultado, el precio del ejiao se ha disparado de 100 yuanes (15 dólares) por 500 gramos a mediados de la década de 2000 a 2.986 yuanes (442 dólares) por la misma cantidad en 2018. Su valor de mercado alcanzó aproximadamente 7.800 millones de dólares en 2021. Si se siguen las tendencias actuales, se espera que la industria aumente un 200% para 2027.
El comercio de pieles de burro se extiende a través de continentes, desde Asia hasta América y África, donde los proveedores sacrifican burros para satisfacer la demanda de China. Este comercio internacional, sin embargo, se ve empañado por complejidades legales y éticas. Algunos países han promulgado prohibiciones o regulaciones sobre el sacrificio y el comercio de burros debido a los impactos negativos en las poblaciones y economías locales. En otros lugares como Pakistán, la práctica no sólo es legal sino también fomentada. En lugares que sí cuentan con regulaciones, florece el comercio ilegal, impulsado por una alta demanda y márgenes de ganancias significativos, a menudo vinculados a redes más amplias de tráfico de vida silvestre.
Millones de burros desollados cada año para apoyar una industria podrida
En 2016, un estudio realizado por la Universidad de Reading calculó que la industria del ejiao necesitaba entre 2,3 y 4,8 millones de pieles de burro para satisfacer la demanda. Sin embargo, The Donkey Sanctuary revisó la metodología del estudio utilizando números actualizados y descubrió que la industria del ejiao ahora requiere un mínimo de 5,9 millones de pieles de burro.
“Los roban, potencialmente los caminan cientos de millas, los mantienen en un corral lleno de gente y luego los sacrifican a la vista de otros burros”, dijo a la BBC Faith Burden, subdirectora ejecutiva del Donkey Sanctuary. “Necesitan que nos pronunciemos en contra de esto”.
Los líderes africanos están dispuestos a respaldar un cese temporal de la matanza de burros para obtener sus pieles, un paso significativo para detener este brutal comercio. Esta medida tiene como objetivo proteger a los burros de todo el continente de ser sacrificados por su piel.
Mientras tanto, en Brasil, otro punto crítico para el comercio de pieles de burro, se están realizando esfuerzos para prohibir el sacrificio de burros y otros equinos por sus pieles, cuya aprobación legislativa se espera para 2024. Esta medida, junto con las acciones en África, tiene como objetivo interrumpir el suministro. cadena a dos de las mayores fuentes de este comercio poco ético.
Sin embargo, los grupos defensores de los derechos de los animales temen que el comercio de pieles de burro se vuelva cada vez más clandestino. Se acogen con agrado las nuevas regulaciones, pero existe escepticismo en cuanto a que puedan aplicarse en regiones con instituciones débiles y una corrupción rampante. La única esperanza para los burros es que los chinos sacien repentinamente su apetito por el ejiao, pero eso es sólo una ilusión.
Fuente: ZME Science.
