La “terapia olfativa” ayuda a desbloquear recuerdos en personas con depresión, según estudio

Salud y medicina

Las personas con depresión pueden tener dificultades para recordar recuerdos específicos de sus vidas, por ejemplo, una cena con amigos o una visita a su cafetería favorita. Ahora, un pequeño ensayo sugiere que la “terapia olfativa” podría ayudar a las personas con depresión a desbloquear esos recuerdos autobiográficos (AM por sus siglas en inglés) de difícil acceso.

El ensayo, descrito el martes 13 de febrero en la revista JAMA Network Open, incluyó a 32 adultos con trastorno depresivo mayor y utilizó aromas familiares, como posos de café, naranjas y Vicks VapoRub, como indicaciones para que los participantes recordaran recuerdos específicos. Entonces, por ejemplo, si se le presenta un café, una persona podría pensar en reunirse con su hermano para tomar un café con leche en una tarde de primavera específica, en lugar de pensar simplemente en el café local que visita con frecuencia.

Estudios anteriores habían probado pruebas de memoria similares, pero en su lugar utilizaron palabras e imágenes como pistas para los participantes. Entonces, en el nuevo ensayo, los científicos alternaron entre olores y palabras como señales, para ver si un tipo de desencadenante podría ser más efectivo para refrescar los recuerdos autobiográficos de las personas. Descubrieron que los participantes recordaban recuerdos más específicos cuando se los indicaba el olfato.

“Me sorprendió que a nadie se le hubiera ocurrido antes analizar la recuperación de la memoria en personas deprimidas utilizando señales olfativas”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Kymberly Young, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Pittsburgh. Se sabe que los aromas desencadenan recuerdos fuertes, a menudo emocionales, de una manera única que otros estímulos no necesariamente lo hacen.

“El sistema olfativo es el único sistema sensorial que tiene un acceso directo y por autopista a los centros de memoria del cerebro y a los centros emocionales del cerebro”, dijo Michael Leon, profesor emérito de neurobiología y comportamiento de la Universidad de California, Irvine, que no participó en el nuevo estudio, dijo a NBC News. “Todos los demás sentidos tienen que tomar las calles laterales para llegar allí”.

Entonces, en teoría, aprovechar el olfato podría ser una buena estrategia para reconectar esos centros emocionales en la depresión y desbloquear los recuerdos que ayudan a recordar. “Si mejoramos la memoria, podemos mejorar la resolución de problemas, la regulación de las emociones y otros problemas funcionales que las personas deprimidas suelen experimentar”, afirmó Young.

Esto se debe a que, cuando se trata de recuerdos, las personas con depresión tienen una tendencia a agrupar eventos individuales en categorías amplias y a generalizar en exceso las emociones vinculadas a esos eventos. Por ejemplo, una persona podría recordar el “tiempo pasado en la universidad” como una categoría y pintar todo ese capítulo de la vida como negativo, sin poder extraer recuerdos individuales positivos de ese momento.

Este sesgo de memoria mantiene a la persona atrapada en patrones de pensamiento negativos que son difíciles de romper. Por ejemplo, puede hacer que a una persona le resulte más difícil desacreditar pensamientos negativos y demasiado generalizados sobre sí misma, como “Soy un fracaso”.

El ensayo buscó alterar esos patrones ayudando a las personas a recordar recuerdos específicos. Se pidió a los participantes del estudio que recordaran recuerdos (positivos o negativos) después de oler 24 muestras de olores de frascos de vidrio o después de escuchar palabras que describieran esos olores. Los olores cubrían una amplia gama, incluyendo lavanda, comino, whisky, jarabe para la tos y betún para zapatos.

“En la condición de señal verbal, el 52% de los recuerdos eran específicos, mientras que en la condición de señal de olor, el 68% de los recuerdos eran específicos”, escribieron los autores del estudio en el artículo. “Además, encontramos que estos AM se clasifican como más excitantes y vívidos al recordarlos”, en comparación con los recuerdos impulsados por palabras, anotaron.

El equipo planea realizar ensayos futuros con la adición de escáneres cerebrales, para ver cómo responde al tratamiento la amígdala, un centro clave de procesamiento de emociones en el cerebro.

“Esperamos que este estudio inicial impulse estudios más amplios en muestras más diversas que incluyan participantes de control sanos” (es decir, personas sin depresión) “para investigar más a fondo y explicar estas asociaciones”, concluyeron.

Fuente: Live Science.

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