Si tuvieras que hacer una lista de lo que se necesita para tomar una buena taza de té, es probable que los microorganismos no estén en la lista. Claro, la calidad de la planta del té es fundamental. El agua puede marcar la diferencia. También importa el azúcar, la leche o cualquier otra cosa que le agregues. Pero según un nuevo estudio, el sabor de una taza de té también depende de la acumulación de microbios en las raíces de las plantas de té.
“Se identificaron disparidades significativas en las comunidades microbianas, particularmente en los microorganismos relacionados con el metabolismo del nitrógeno, en las raíces de las plantas de té con diferentes cualidades a través de la microbiómica”, dice Tongda Xu de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian en Fujian, China. “Lo más importante es que mediante el aislamiento y el ensamblaje de una comunidad microbiana sintética a partir de raíces de plantas de té de alta calidad, logramos mejorar notablemente el contenido de aminoácidos en varias variedades de plantas de té, lo que resultó en una mejora en la calidad del té”.
Una mejor taza de té
El té es una de las bebidas más populares del mundo y mejorar su calidad no sólo haría un poco más felices a millones de personas, sino que también sería bastante lucrativo. Sin embargo, mejorar la calidad del té mediante métodos de reproducción genética es difícil, por lo que los autores del nuevo estudio buscaron algo más.
Descubrieron que existe una comunidad compleja de microbios alrededor de las raíces del té. Esta comunidad afecta la forma en que las plantas absorben el amoníaco, lo que a su vez influye en la producción de teanina, un componente crucial para determinar el sabor de un té. También descubrieron que los microbios colonizan diferentes tipos de té de manera diferente, lo que apunta a una relación intrincada entre las plantas de té y la microbiota de las raíces, y sugiere que estos microbios pueden ser una forma de cambiar el sabor del té.
Este fue el primer paso. El siguiente paso implicó la construcción de una comunidad microbiana sintética, a la que llamaron SynCom. El SynCom refleja las comunidades microbianas naturales del té, pero los investigadores pueden modificarlo para aumentar indirectamente los niveles de teanina.
“La expectativa inicial de la comunidad microbiana sintética derivada de raíces de plantas de té de alta calidad era mejorar la calidad de las plantas de té de baja calidad”, dice el coautor del estudio Wenxin Tang. “Sin embargo, para nuestro asombro, descubrimos que la comunidad microbiana sintética no sólo mejora la calidad de las plantas de té de baja calidad, sino que también ejerce un efecto promotor significativo en ciertas variedades de té de alta calidad. Además, este efecto es particularmente pronunciado en condiciones de suelo con bajo contenido de nitrógeno”.
Más que solo té
Básicamente, este descubrimiento podría conducir a mejores variedades de té en el futuro. Los hallazgos sugieren que estas comunidades microbianas producidas sintéticamente podrían mejorar los tés, particularmente en suelos con deficiencia de nitrógeno, afirman. El té a menudo requiere mucho nitrógeno para crecer, lo que destaca otro beneficio potencial del hallazgo: las comunidades microbianas sintéticas pueden reducir el uso de fertilizantes químicos para cultivar té.
Ahora bien, aquí es donde la cosa se pone realmente interesante: no se trata sólo de té. Hay motivos para creer que muchas o todas las plantas tienen comunidades similares que pueden modificarse.
“Según nuestros hallazgos experimentales actuales, la inclusión de la comunidad microbiana SynCom21 no solo ha mejorado la absorción de nitrógeno amónico en diferentes variedades de té, sino que también ha mejorado la absorción de nitrógeno amónico en Arabidopsis thaliana“, dice Xu. “Esto sugiere que la función de promoción de la absorción de nitrógeno amónico de SynCom21 puede ser aplicable a varias plantas, incluidos otros cultivos”.
Arabidopsis thaliana es una planta comúnmente utilizada en estudios biológicos básicos y SynCom permitió que la planta tolerara mejor condiciones bajas de nitrógeno. Al resaltar el potencial de mejorar la calidad del té mediante el manejo microbiano, esta investigación establece un nuevo horizonte en la ciencia agrícola. A medida que avanzamos hacia prácticas agrícolas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, la manipulación de la microbiota de las raíces emerge como una herramienta prometedora en el conjunto de herramientas agrícolas, que ofrece beneficios que se extienden a todos los cultivos y ecosistemas.
Sin embargo, esto plantea otra pregunta. ¿Aceptarán los consumidores este tipo de producto o recibirán un rechazo similar al de los OGM en muchas partes del mundo?
Eso está por verse, pero la perspectiva de tener un mejor té es algo por lo que todos podemos alzar una taza.
Referencia de la revista: Current Biology, Xin et al.: “La microbiota de las raíces de las plantas de té regula la homeostasis del nitrógeno y la síntesis de teanina para influir en la calidad del té”. https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00079-4
Fuente: ZME Science.
