La agencia espacial rusa Roscosmos ha anunciado planes para trabajar con China para construir un reactor nuclear automatizado en la luna para el 2035. El reactor propuesto ayudará a alimentar una base lunar propuesta que los dos países operarán conjuntamente.
En 2021, Roscosmos y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) revelaron que tenían la intención de construir una base compartida en la luna, llamada Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), que, según afirmaron en ese momento, estaría “abierta a todos los interesados”, países y socios internacionales.”
Sin embargo, es poco probable que a los astronautas de la NASA se les permita visitar esta base debido a las relaciones históricamente frías con la CNSA y una división más reciente con Roscosmos, que abandonará la Estación Espacial Internacional en 2025 en respuesta a las sanciones de Estados Unidos por la invasión rusa de Ucrania en Febrero de 2022. El martes 5 de marzo, Roscosmos anunció que eventualmente intentará construir un reactor nuclear junto con CNSA, que en teoría podría alimentar el ILRS.
“Hoy estamos considerando seriamente un proyecto, en algún momento entre 2033 y 2035, para entregar e instalar una unidad de energía en la superficie lunar junto con nuestros colegas chinos”, dijo el director general de Roscosmos, Yury Borisov, al sitio de noticias estatal ruso TASS.
Borisov añadió que el difícil trabajo de construcción probablemente se llevaría a cabo de forma autónoma “sin la presencia de humanos” y que las soluciones tecnológicas necesarias para llevarlo a cabo están “casi listas”.
Roscosmos también está buscando utilizar enormes cohetes de propulsión nuclear para transferir carga a la luna para construir esta base, pero la agencia aún no ha descubierto cómo construir estas naves espaciales de forma segura, informó Reuters. Probablemente será necesario un reactor nuclear, o una fuente similar de energía confiable, para sostener futuras bases lunares porque es poco probable que los paneles solares generen y almacenen suficiente energía.
En septiembre del año pasado, científicos del Reino Unido revelaron planes para un reactor nuclear compacto que puede funcionar con pequeñas celdas de combustible del tamaño de una semilla y que la NASA debe probar para futuras misiones. Actualmente no está claro qué tamaño o forma adoptará el reactor conjunto ruso y chino.
A la Luna
Roscosmos y CNSA, ninguno de los cuales ha puesto humanos en la superficie de la luna, tienen antecedentes contrastantes en lo que respecta a la exploración lunar reciente. El año pasado, la primera misión lunar de Rusia en 47 años terminó en desastre cuando el módulo de aterrizaje Luna-25 se estrelló contra la superficie lunar, dejando tras de sí un cráter de 10 metros de ancho.
Sin embargo, China ha tenido presencia en la Luna desde 2013, cuando la misión Chang’e 3 colocó un módulo de aterrizaje y un rover en la superficie lunar. Las misiones posteriores Chang’e 4 y Chang’e 5, que tuvieron lugar en 2019 y 2020 respectivamente, también llevaron con éxito naves espaciales a la Luna. La misión más reciente también devolvió con éxito muestras lunares a la Tierra, una hazaña que la CNSA intentará repetir a finales de este año.
La semana pasada, CNSA también anunció que comenzará a lanzar cohetes gigantes reutilizables durante los próximos dos años como parte del plan de la agencia para poner botas en la Luna para 2030. Sin embargo, la NASA todavía está en camino de devolver a los humanos a la superficie lunar antes de esa fecha, a pesar de que la primera misión Artemis tripulada se retrasó hasta 2026.
Fuente: Live Science.
