Desde nuestro punto de vista en la Tierra, la Luna parece pequeña. Pero si te subieras a una nave espacial, te pusieras un traje espacial y realizaras una caminata lunar épica, ¿cuánto tiempo tomarías para caminar alrededor de ella?
La respuesta depende de una miríada de factores, que incluyen qué tan rápido puedes ir, cuánto tiempo todos los días pasas caminando y qué desvíos deberás tomar para evitar una topografía peligrosa.
Un viaje de este tipo alrededor de la luna podría llevar más de un año, pero en realidad hay muchos más desafíos que superar.
Un total de 12 humanos han pisado la superficie lunar, todos los cuales fueron parte de las misiones Apolo entre 1969 y 1972, según la NASA. Las imágenes que se enviaron a la Tierra mostraron lo desafiante (y, aparentemente, divertido) que era caminar, o más exactamente, rebotar, en la baja gravedad de la luna, que es una sexta parte de la gravedad de la Tierra.
Sin embargo, la investigación de la NASA ha sugerido desde entonces que es posible que los humanos maniobren mucho más rápido en la luna que los astronautas del Apolo. En teoría, caminar por la circunferencia de la luna podría hacerse más rápido de lo que se predijo anteriormente.
Acelerando el ritmo
Durante las misiones Apolo, los astronautas rebotaron alrededor de la superficie a una velocidad casual de 2,2 km/h, según la NASA. Esta baja velocidad se debió principalmente a sus torpes trajes espaciales presurizados que no fueron diseñados pensando en la movilidad. Si los “caminantes lunares” hubieran lucido trajes más elegantes, es posible que les hubiera resultado mucho más fácil moverse y, como resultado, hubieran acelerado el paso.
En 2014, un estudio de la NASA publicado en el Journal of Experimental Biology probó qué tan rápido los humanos podían caminar y correr en gravedad lunar simulada. Para hacer esto, el equipo consiguió que ocho participantes (tres de los cuales eran astronautas) usaran una cinta de correr a bordo de un avión DC-9, que voló trayectorias parabólicas especiales en la Tierra para simular la gravedad en la Luna durante hasta 20 segundos a la vez.
Este experimento reveló que los participantes podían caminar hasta 5 km/h antes de comenzar a correr. Esto no solo es más del doble de la velocidad al caminar administrada por los astronautas del Apolo, sino que también se acerca bastante a la velocidad máxima promedio al caminar de 7.2 km/h en la Tierra, según los investigadores.
Los participantes lograron estas velocidades rápidas porque pudieron balancear libremente sus brazos, de manera similar a como corren los humanos en la Tierra. Este movimiento pendular creó una fuerza descendente, que compensó parcialmente la falta de gravedad. Una de las razones por las que los astronautas del Apolo fueron tan lentos en la superficie lunar fue porque no pudieron hacer esto correctamente debido a sus trajes gruesos.
A esta nueva velocidad máxima hipotética, se necesitarían unos 91 días para recorrer los 10.921 km de circunferencia de la luna. Por contexto, se necesitarían alrededor de 334 días para caminar sin parar (es decir, sin parar para dormir o comer) alrededor de los 40.075 km de circunferencia de la Tierra a esta velocidad, aunque es imposible hacerlo debido a los océanos.
Obviamente, no es posible caminar sin parar durante 91 días, por lo que la caminata real alrededor de la luna tomaría mucho más tiempo.
Planifica tu ruta
Caminar alrededor de la luna también plantea una serie de desafíos diferentes. “Creo que logísticamente, podría hacerse”, dijo a Live Science Aidan Cowley, asesor científico de la Agencia Espacial Europea. “Pero sería una misión muy extraña apoyar”.
Uno de los mayores desafíos sería transportar suministros, como agua, alimentos y oxígeno.
“No creo que los lleves en tu mochila”, dijo Cowley. “Porque esa sería demasiada masa incluso, incluso si estás en un sexto de gravedad”.
Por lo tanto, necesitaría tener un vehículo de apoyo con usted, dijo Cowley. Este vehículo también podría funcionar como refugio.
“Muchas agencias están estudiando el concepto de tener un rover presurizado, que en realidad puede apoyar a los astronautas cuando están realizando misiones de exploración, algo así como mini-bases portátiles”, dijo Cowley. “Podrías usar eso para entrar por la noche y reabastecerte y luego salir durante el día y caminar de nuevo”.
Los aventureros lunares también necesitarían un traje espacial con un diseño que permita un movimiento óptimo. Los trajes espaciales actuales todavía no se crean teniendo en cuenta la locomoción excesiva, pero algunas agencias están desarrollando trajes ajustados que permitirán el movimiento del brazo necesario para caminar correctamente en la luna, dijo Cowley.
La accidentada topografía de la luna también haría que encontrar una ruta adecuada a su alrededor fuera bastante complicado, especialmente con cráteres de meteoritos que pueden tener varias millas de profundidad. “Realmente querrías rodear [los cráteres]”, dijo Cowley. “Es demasiado peligroso”.
También tendrías que tener en cuenta la luz y la temperatura al planificar la ruta. “En el ecuador [de la luna], y durante el día, se observan temperaturas de alrededor de 100°C”, dijo Cowley. “Y luego, durante la noche, desciende a 180°C bajo cero”.
El ciclo lunar también significa que hay días en los que hay poca o ninguna luz solar, y al menos la mitad del viaje debería realizarse en la oscuridad. Proporcionar protección contra estas temperaturas extremas podría ser posible con trajes especialmente diseñados y el rover para protección, pero las temperaturas también podrían cambiar el estado del regolito, un suelo gris fino que cubre el sólido lecho de roca de la luna, y afectar la rapidez con que se puede caminar sobre él, dijo Cowley.
Sin embargo, la radiación podría representar un peligro aún mayor. A diferencia de la Tierra, la luna no tiene un campo magnético que ayude a desviar la radiación para que no llegue a su superficie.
“Si no hubo una actividad solar importante a la vez, entonces puede que no sea tan mala”, dijo Cowley. “Pero si hubo una erupción solar o una eyección coronal y te golpean altos niveles de radiación, eso podría enfermarte mucho, mucho”. Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal liberan grandes cantidades de energía y partículas magnetizadas, pero difieren en los tipos de partículas que emiten, la duración del evento y la forma en que la radiación que producen viaja a través del espacio, según la NASA.
Este tipo de misión también requeriría una gran cantidad de entrenamiento de resistencia debido a las demandas del ejercicio en baja gravedad en los músculos y el sistema cardiovascular. “Tendría que enviar a un astronauta con un estado físico de ultra maratón para hacerlo”, dijo Cowley.
Incluso entonces, caminar a la máxima velocidad solo sería posible durante unas tres o cuatro horas al día, dijo Cowley. Por lo tanto, si una persona caminara a 5 km/h durante 4 horas al día, se necesitarían aproximadamente 547 días, o casi 1,5 años, caminar por la circunferencia de la luna, asumiendo que su ruta no está demasiado interrumpida por cráteres y puede lidiar con los cambios de temperatura y la radiación.
Sin embargo, los humanos no tendrán la tecnología o el equipo para lograr tal hazaña hasta al menos finales de la década de 2030 o principios de la de 2040, dijo Cowley.
“Nunca conseguirías que una agencia apoye algo como esto”, dijo Cowley. “Pero si algún multimillonario loco quiere probarlo, tal vez pueda lograrlo”.
Fuente: Live Science.
