Los científicos de UC Riverside confirman, por primera vez, que un parásito canino potencialmente mortal está presente en una parte del río Colorado que atraviesa California. El parásito, Heterobilharzia americana, es un gusano plano comúnmente conocido como duela hepática. Anteriormente se encontraba casi exclusivamente en Texas y otros estados de la costa del Golfo, pero nunca se había reportado tan al oeste. El gusano puede causar esquistosomiasis canina, una enfermedad que afecta el hígado y los intestinos de los perros.
“Los perros pueden morir a causa de esta infección, por lo que esperamos crear conciencia pública sobre su existencia”, dijo el profesor de nematología de la UCR, Adler Dillman. “Si nadas en el río Colorado con ellos, tus mascotas están en peligro”.
Después de enterarse de los casos de infección en perros locales, Dillman reunió un equipo de investigación y se dirigió a Blythe, una ciudad fronteriza al este del Parque Nacional Joshua Tree en el condado de Riverside, donde todos los perros enfermos habían pasado tiempo nadando en el río. La infección es impulsada por la presencia de un caracol que transmite el gusano. El equipo de investigación recogió más de 2.000 caracoles de las orillas del río. Un artículo publicado en la revista Pathogens describe cómo el equipo utilizó el ADN para confirmar la identidad tanto de los caracoles como de los platelmintos.
“De hecho, encontramos dos especies de caracoles que pueden sustentar a H. americana en el río en Blythe, y encontramos que ambos caracoles eliminan activamente este gusano”, dijo Dillman. “No sólo fue una sorpresa encontrar H. americana, sino que tampoco sabíamos que los caracoles estaban presentes aquí”.
Después de transformarse dentro de uno de los caracoles, el gusano se aventura con el objetivo de encontrar un mamífero al que infectar. En esta etapa sólo puede sobrevivir por sí solo durante unas 24 horas. Si un perro o un mapache está en el agua o bebiendo, se infecta.
“Entra en las venas del revestimiento intestinal y ahí es donde se desarrolla hasta convertirse en adulto y aparearse”, dijo Dillman. “La presencia de los adultos en las venas no es el problema. Son los óvulos los que llegan a los pulmones, el bazo, el hígado y el corazón. El sistema inmunológico intenta lidiar con esto y se forman grupos duros de células inmunes llamados granulomas. Con el tiempo, los tejidos de los órganos dejan de funcionar”.
Una vez infectado, pueden pasar varios meses antes de que aparezcan los peores síntomas de la enfermedad. Desde 2019 en California, se ha confirmado esta enfermedad a 11 perros en tres condados y uno ha muerto. Los funcionarios de salud esperan que con concienciación puedan prevenir más infecciones y muertes.
“Los síntomas comienzan gradualmente con pérdida de apetito y eventualmente incluyen vómitos, diarrea, pérdida profunda de peso y signos de enfermedad hepática. Si tu perro tiene estos síntomas después de nadar en el río Colorado, es una buena precaución pedirle a su veterinario una simple prueba fecal”, dijo Emily Beeler, veterinaria del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.
“El tratamiento normalmente implica el uso de múltiples medicamentos y una estrecha vigilancia del perro por parte de un veterinario”, dijo Beeler.
Es importante señalar que no se sabe que H. americana sea capaz de causar enfermedades en humanos. “Puede causar picazón del nadador, una erupción roja cuando penetra la piel humana. Pero no puede causar infección”, dijo Dillman.
Además, Dillman espera disipar las preocupaciones de que el parásito pueda estar contaminando el agua potable urbana. “En comparación con otros patógenos, estos gusanos son bastante grandes. Se pueden filtrar fácilmente con estrategias comunes de purificación del agua”, afirmó. Aunque no hay motivo de preocupación por la contaminación de las fuentes de agua, beber el agua directamente sigue siendo desaconsejable.
“Hay virus, bacterias y otros parásitos como Giardia en los ríos”, dijo Dillman. “Nadie debería beber directamente del río, y eso no tiene nada que ver con este parásito en particular”.
Fuente: Phys.org.
