Una investigación sugiere que una proteína que se encuentra en el sudor humano puede ofrecer protección contra la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana transmitida por garrapatas. Para un nuevo estudio, publicado en marzo en la revista Nature Communications, los científicos analizaron enormes conjuntos de datos de información genética humana y compararon los genes de personas con y sin enfermedad de Lyme. Los investigadores descubrieron tres genes asociados con un mayor riesgo de infección, dos de los cuales se sabía que estaban asociados con la enfermedad. Sin embargo, el tercer gen, que produce un tipo de proteína que se encuentra en la piel y el sudor, nunca se había relacionado con él.
Este gen mutante que portaban las personas con la enfermedad de Lyme parecía aumentar su susceptibilidad a la enfermedad. Pero los investigadores descubrieron que la versión estándar, no variante, del gen en realidad puede prevenir el crecimiento de bacterias que causan la enfermedad de Lyme, al menos en placas de laboratorio y en ratones. Se cree que alrededor del 60% de las personas son portadoras de la versión estándar del gen, anotaron.
Este tipo de estudio, que examina una gran cantidad de genomas de personas en busca de genes asociados con una afección específica, nunca se había realizado para la enfermedad de Lyme, dijo a Live Science el coautor principal Michal Tal, científico principal del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Comenzaron con datos del proyecto FinnGen, que contiene información genética de más de 410.000 finlandeses, incluidos más de 7.000 individuos diagnosticados con la enfermedad de Lyme.
Ese trabajo reveló la misteriosa variante de un gen que produce una proteína llamada miembro 2 de la familia secretoglobina 1D (SCGB1D2). Las secretoglobinas son pequeñas proteínas secretadas por las células, y en este caso se encuentran en las glándulas sudoríparas.
Inicialmente, los investigadores publicaron este descubrimiento en línea en un artículo preimpreso y, en poco tiempo, escucharon a un grupo en Estonia que había descubierto la misma variante genética mientras examinaba datos del Biobanco de Estonia. El repositorio contiene datos de más de 210.000 estonios, incluidos 18.000 con la enfermedad de Lyme.
Los dos grupos decidieron colaborar, incorporando datos adicionales al estudio ahora publicado en Nature Communications. En ambos conjuntos de datos, las personas con la versión mutante de SCGB1D2 tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con la enfermedad de Lyme.
Luego, los investigadores realizaron experimentos en laboratorio en los que expusieron a Borrelia burgdorferi, la bacteria detrás de la enfermedad de Lyme, a una versión mutante y estándar de la proteína del sudor. La versión estándar suprimió el crecimiento de las bacterias, pero se necesitó el doble de la versión mutante para evitar que las bacterias crecieran.
También inyectaron tanto la versión estándar de la secretoglobina como una secretoglobina diferente que normalmente se encuentra en los pulmones en ratones y expusieron a los roedores a las bacterias. Los ratones a los que se les inyectó la secretoglobina pulmonar desarrollaron la enfermedad de Lyme, pero los que recibieron la versión estándar de SCGB1D2 no, incluso después de un mes de que los investigadores los observaran en busca de signos de infección. El descubrimiento de este gen tiene un gran potencial para mejorar la comprensión de los científicos sobre la enfermedad de Lyme, dijo a Live Science Janis Weis, profesora del Departamento de Patología de la Universidad de Utah en Salt Lake City, que no participó en el estudio.
En general, muchas secretoglobinas recubren los pulmones y otros órganos y desempeñan un papel en la respuesta inmunitaria del cuerpo. Desentrañar el papel de SCGB1D2 en la enfermedad de Lyme podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la afección, abordando la cuestión de por qué alrededor del 5% al 10% de los infectados no responden bien al tratamiento y pueden desarrollar problemas de salud a largo plazo, dijo Weis.
El estudio tiene varias limitaciones, incluido el hecho de que examina sólo poblaciones de Finlandia y Estonia, señaló Weis. Las investigaciones futuras podrían incorporar información genética de datos demográficos adicionales, afirmó.
Luego está el misterio de qué papel biológico juega normalmente la proteína en los humanos y cómo interactúa con las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme, dijo a Live Science Hanna Ollila, líder de grupo de la Universidad de Helsinki e instructora en el Hospital General de Massachusetts.
“Es un poco como una historia de detectives”, dijo.
Fuente: Live Science.
