Un robot desplegado en el fondo del lago Baikal de Siberia el verano pasado capturó imágenes de grietas y deformaciones causadas por volcanes de lodo previamente desconocidos, y puedes ver el descubrimiento en el vídeo a continuación. El robot descubrió cicatrices dejadas por erupciones de lodo a profundidades de 100 a 165 metros en dos lugares (la bahía de Malaya Kosa y la bahía de Goryachinskaya) a lo largo de la costa noroeste del lago. Aunque los científicos ya sabían que el lago Baikal albergaba volcanes de lodo, el último hallazgo se encuentra incómodamente cerca de una zona de falla conocida como Severobaikalsk, o falla del norte de Baikal, que se extiende a ambos lados de la orilla del lago. Los signos de erupciones recientes en el fondo del lago podrían indicar que la falla se está preparando para un terremoto.
Los volcanes de lodo son expresiones superficiales de procesos geológicos más profundos y se forman como resultado de lodos y gases que brotan desde abajo. Los cráteres a lo largo de la costa noroeste del lago Baikal “marcan grietas que corren paralelas a la falla de Severobaikalsk” e indican que la falla puede estar activa, según Oksana Lunina, geóloga estructural e investigadora principal del Instituto de la Corteza Terrestre en la Rama Siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia (SBRAS) que participó en el descubrimiento.
“En la depresión del norte de Baikal, limitada por esta falla, se han producido fuertes terremotos en el pasado”, dijo Lunina en una declaración traducida.
Los dos sitios donde los investigadores desplegaron el robot, o vehículo submarino autónomo (AUV), mostraron lechos intensamente fracturados cubiertos de arcilla, sedimentos blandos y depósitos en erupción. Según un estudio publicado en octubre de 2023 en la revista Doklady Earth Sciences, en el lugar más septentrional de la bahía Goryachinskaya, donde se tomaron las imágenes, cráteres de unos 130 m de profundidad se desbordaban con una “masa de barro”, lo que indica que se había producido una erupción recientemente.
Las imágenes muestran capas de roca que fueron desgarradas y levantadas por erupciones de lodo y fluidos saturados de gas. Los cantos rodados parecían haber sido “exprimidos” desde abajo, y el polvo de arcilla y limo en la parte superior parecía perturbado y poroso, señalaron los investigadores en el estudio.
En lo más profundo de la bahía Goryachinskaya, a unos 160 m bajo la superficie, los investigadores detectaron cientos de pequeños cráteres en forma de cono. “Están acompañadas por todas partes de deformaciones frágiles del fondo”, escribieron en el estudio. Los respiraderos, que medían 5 centímetros de alto y ancho, estaban llenos de anfípodos y gasterópodos, mientras que las superficies duras cercanas albergaban colonias de esponjas blancas.
A medida que el AUV viajó a profundidades ligeramente menores, “se hizo evidente que toda la empinada pendiente estaba densamente cubierta de volcanes de lodo”, agregaron los investigadores. Los volcanes de lodo normalmente no se formarían a profundidades tan bajas, porque requieren altas temperaturas y presiones, dijo Lunina en el comunicado.
Los volcanes de lodo en el lago Baikal generalmente se alimentan de hidratos de gas, que son cristales de agua y gas que se forman debajo de masas de agua. Los hidratos de gas pueden volverse inestables en regiones donde están en juego procesos tectónicos, debido al calor adicional que se crea en la corteza terrestre, dijo Lunina a Live Science en un correo electrónico.
“Pero nuestro hallazgo podría tener otro mecanismo”, dijo Lunina. Pequeños movimientos y terremotos en la falla de Severobaikalsk podrían provocar que lodos se eleven y hagan erupción en el fondo del lago Baikal, dijo.
Es poco probable que estas fuentes de lodo y gases disueltos perturben las profundidades del lago. “Debe ser parte del ecosistema del Baikal”, afirmó Lunina.
Fuente: Live Science.
