Parpadeo: ocurre cada pocos segundos sin que lo pienses, a menos, por supuesto, que estés participando en una competencia de miradas de proporciones deslumbrantes. Las lágrimas brotan mientras resistes la tentación de parpadear, y cuando finalmente lo haces… Oh, dulce alivio. Tus globos oculares se bañan en líquido mientras tus párpados se cierran momentáneamente.
Pero parpadear hace más que mojar el ojo. Curiosamente, también ayuda con la visión, según muestra un nuevo estudio. Es el último esfuerzo de una serie de estudios de investigación que intentan determinar para qué es útil el parpadeo, ya que lo hacemos con más frecuencia de la necesaria para lubricar el ojo.
“Demostramos que el parpadeo aumenta el poder de estimulación de la retina y que este efecto mejora significativamente la visibilidad a pesar del tiempo perdido en la exposición a la escena externa”, escriben el neurocientífico Bin Yang y sus colegas de la Universidad de Rochester en su artículo publicado.
Investigaciones anteriores han sugerido que parpadear refresca nuestra atención, ayuda con el reconocimiento de objetos y corta en pedazos un flujo interminable de información visual y auditiva para su procesamiento. Sin embargo, también perdemos la visión en breves apagones de 300 milisegundos cada vez que parpadeamos, incluso si no nos damos cuenta de que esto sucede. Se podría esperar que tal interrupción afecte la actividad de las neuronas que responden a los estímulos visuales, pero tal vez no de manera positiva.
Sorprendentemente, un estudio de 2016 demostró que, aunque la actividad neuronal disminuye a medida que se cierran los párpados, recupera un nivel más alto inmediatamente después de parpadear, lo que se cree que mejora la visión. A partir de esos hallazgos, Yang y sus colegas utilizaron seguimiento ocular de alta resolución en este nuevo estudio para investigar cómo el parpadeo afecta la visión en 12 personas que vieron imágenes de contraste variable en una pantalla.
Dado que ambos ojos parpadean juntos, solo se rastreó un ojo en cada persona y también se registró la intensidad de la luz, o luminancia, de las entradas visuales de los participantes. En relación con los períodos en los que los participantes se fijaban en la pantalla, los investigadores encontraron que los parpadeos aumentaban la fuerza de las señales de entrada visuales al modular la intensidad de la luz que incide sobre la retina.
Este impulso visual se observó cuando a los participantes se les indicó que parpadearan y cuando lo hicieron de forma refleja. A diferencia de investigaciones anteriores que encontraron que sólo los parpadeos reales mejoraban la atención, no los simulados, los cambios en la luminosidad que imitaban un parpadeo también mejoraron momentáneamente la visión.
“En lugar de perjudicar el procesamiento visual como comúnmente se supone, los parpadeos mejoran la sensibilidad”, informan Yang y sus colegas.
Es más, los investigadores encontraron que los parpadeos ayudan a reformatear la información visual, de manera similar a cómo otros movimientos oculares que no conocemos (sacadas súper rápidas y derivas oculares) dan forma a la visión agregando marcadores espaciales y “marcas de tiempo” al video que es nuestra visión. Considerando que pasamos aproximadamente el 10% de nuestras horas de vigilia con los ojos cerrados debido al parpadeo, es reconfortante saber que al menos es por una buena razón.
El estudio ha sido publicado en PNAS.
Fuente: Science Alert.
