Bueno, ahora lo hemos roto. Una misión para desviar el curso de un asteroide en septiembre de 2022 puede haber sido un gran éxito, pero no ha estado exenta de daños colaterales.
Un nuevo análisis de los escombros expulsados del asteroide Dimorphos cuando la NASA estrelló contra él la nave espacial DART ha revelado que algunas de las rocas podrían estar en curso de colisión con Marte. Eso no parece gran cosa en este momento, porque no hay nadie en Marte de quien preocuparse… pero para cuando las rocas se crucen con la órbita de Marte, muy bien podría haberlo, si las misiones tripuladas van según lo planeado.
¿El resultado? Bueno, podría haber algunos nuevos cráteres de impacto en Marte dentro de unos miles de años.
La misión de DART era conceptualmente simple. Dimorphos y Didymos representan un par de asteroides binarios con un período orbital conocido. Al estrellar una nave espacial contra el asteroide más pequeño, Dimorphos, y medir los cambios en su órbita, la NASA descubrió que tenemos los medios para desviar la trayectoria de un asteroide que puede estar en una trayectoria peligrosa hacia la Tierra, siempre y cuando tengamos suficiente tiempo para planificar y ejecutar la misión.
Pero Dimorphos no es un trozo de roca fuertemente unido. Es lo que se conoce como un asteroide “montón de escombros”, relativamente débilmente unido. Al chocar contra él con una nave espacial, se arrojó un montón de rocas de asteroides y polvo al espacio. En realidad, parecía bastante espectacular.
Pero ¿qué fue de las rocas así arrojadas? Eso es lo que exploran los astrónomos Marco Fenucci de la Agencia Espacial Europea y Albino Carbognani del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Su investigación se centró en simulaciones numéricas de las eyecciones de impacto, 20.000 años en el futuro. Se centraron específicamente en 37 rocas identificadas por el Telescopio Espacial Hubble con tamaños de entre 4 y 7 metros de diámetro.
Te aliviará saber que la Tierra estará bien. Algunas de las rocas se acercan, pero no hay problema: no se acercarán lo suficiente como para representar una amenaza. Pero cuatro de los peñascos se acercarán lo suficiente a Marte como para poder chocar contra él: dos en unos 6.000 años y dos en 15.000 años. Y Marte no está protegido por un agradable colchón atmosférico como lo está la Tierra. Esas rocas, según los cálculos de la pareja, caerán directamente hacia abajo en una sola pieza, excavando pequeños cráteres de hasta 300 metros de diámetro.
Marte está bastante cubierto de rocas espaciales y cráteres, por lo que, a menos que suceda algo dramático en los próximos miles de años, los impactos realmente no sacudirán el mundo de nadie. Pero los hallazgos respaldan el trabajo anterior del equipo, que encontró que algunos meteoritos que chocaron contra la Tierra en el pasado probablemente se originaron en colisiones de asteroides en el entorno cercano a la Tierra.
De todos modos, lo sentimos mucho, Marte. Si quieres arrojarnos algunas piedras como represalia, estamos seguros de que habrá algunos científicos a quienes no les importará.
La investigación ha sido publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fuente: Science Alert.
