Casi la mitad de las principales ciudades de China se están hundiendo, poniendo a millones de habitantes en riesgo de inundaciones, según un nuevo estudio publicado en la revista Science esta semana. El estudio encontró que el 45% del suelo urbano de China se hundía a más de 3 mm al año, mientras que el 16% se hundía a un ritmo de más de 10 mm al año.
Los autores del estudio observaron 82 ciudades chinas con poblaciones de más de 2 millones y utilizaron pulsos de radar de satélites para identificar cualquier cambio en la distancia entre el satélite y la tierra. Luego midieron cómo habían cambiado las elevaciones de las ciudades entre 2015 y 2022.
Descubrieron que la ciudad más grande de China, Shanghái, seguía hundiéndose a pesar de haberse hundido alrededor de 3 m en los últimos 100 años. Ciudades como Pekín y Tianjin también se vieron especialmente afectadas.
Causas
Hay una serie de factores que conducen al hundimiento, pero Robert Nicholls, profesor de adaptación climática en la Universidad de East Anglia, que no participó en la investigación, le dijo a la BBC que creía que la extracción de agua era “probablemente la razón dominante”.
“En China hay mucha gente que vive en áreas que han sido sedimentadas recientemente, desde el punto de vista geológico. Así que cuando se extrae el agua subterránea o se drenan los suelos, estos tienden a hundirse”, dijo.
El documento también sugiere que la solución al problema “podría residir en el control sostenido y a largo plazo de la extracción de aguas subterráneas”.
En un artículo comentado también publicado en Science, Nicholls advirtió que “el hundimiento pone en peligro la integridad estructural de los edificios y la infraestructura crítica y exacerba los impactos del cambio climático en términos de inundaciones, particularmente en las ciudades costeras donde refuerza el aumento del nivel del mar”.
El hundimiento ya le cuesta a China más de 7.500 millones de yuanes, lo que equivale a unos 1.050 millones de dólares al año, informó Reuters. Sin embargo, el problema no se limita a China. Otro artículo publicado en febrero decía que alrededor de 6,3 millones de kilómetros cuadrados, o alrededor de 2,4 millones de millas cuadradas, de tierra en todo el mundo estaban en riesgo de hundimiento, siendo Indonesia uno de los países más afectados.
Partes de Estados Unidos también han sufrido el problema, con más de 17.000 millas cuadradas de tierra en 45 estados directamente afectadas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Según el USGS, más del 80% de los casos de hundimiento identificados en EE.UU. se produjeron debido a la explotación de aguas subterráneas.
“El creciente desarrollo de los recursos terrestres y hídricos amenaza con exacerbar los problemas existentes de hundimiento de tierras e iniciar otros nuevos”, añade.
Fuente: Science Alert.
