Una empresa japonesa ha presentado los primeros pañales reciclados horizontalmente del mundo: pañales reciclados de otros pañales. Esto marca un avance significativo en los productos de cuidado infantil sostenibles y promete reducir drásticamente los desechos en los vertederos, eliminando parte del apestoso impacto ambiental de los pañales.
Los pañales son un problema medioambiental
Los pañales desechables, o simplemente pañales, se han convertido en una parte esencial de la paternidad moderna. Sin embargo, su huella ambiental es sustancial. Cada año, millones de toneladas de pañales desechables terminan en los vertederos de todo el mundo. Sólo en Estados Unidos, se estima que anualmente se tiran 20 mil millones de pañales desechables, lo que genera más de 3,5 millones de toneladas de desechos.
La contaminación causada por los pañales desechables es especialmente grave debido a su durabilidad. La mayoría están fabricados principalmente de plásticos y polímeros superabsorbentes, materiales diseñados para durar. En consecuencia, un solo pañal desechable puede tardar hasta 500 años en descomponerse. Durante este tiempo, los productos químicos y plásticos permanecen en el medio ambiente, lo que plantea riesgos potenciales para la calidad del suelo y el agua. Luego, por supuesto, están las heces.
Cada pañal está cargado de heces humanas. Cuando se desecha en un vertedero, esta mezcla puede contribuir a la propagación de patógenos y contaminantes en el medio ambiente. Además, la presencia de materia fecal complica el potencial de reciclaje de estos materiales, dejando pocas opciones más allá del vertedero, donde permanecen y contaminan durante cientos de años. La empresa japonesa Unicharm afirmó haber encontrado una forma de reciclar pañales.
¿Puedes reciclar pañales?
El complejo proceso implica esterilizar, blanquear y desodorizar los pañales usados.
“Primero, los pañales desechables sucios usados se deshidratan, se trituran en trozos pequeños, se lavan y se separan por material”, menciona un comunicado de prensa. “Aún queda algo de suciedad y algunos olores en esta etapa, pero la pulpa extraída de los pañales desechables se somete a un tratamiento con ozono (esterilización, blanqueo y desodorización). El material se devuelve a un estado limpio y seguro y luego se usa nuevamente para fabricar nuevos pañales desechables”.
El precio de los pañales reciclados es ligeramente superior, pero competitivo en el mercado japonés. Un paquete de 42 pañales cuesta 1.078 yenes (7 dólares). Tsutomu Kido, alto ejecutivo de Unicharm, dice que probaron los productos antes y recientemente recibieron todas las aprobaciones necesarias para salir al mercado.
“Hemos recibido la aprobación de los expertos en higiene”, según el periódico The Mainichi. “Los clientes que han usado estos productos dijeron que se sentían cómodos y que no se sentían diferentes de los [pañales] normales”.
El reciclaje horizontal tiene la ventaja de permitir utilizar los mismos recursos repetidamente, menciona la empresa. Los pañales desechables se fabrican principalmente a partir de pulpa de madera, junto con polímeros elaborados a partir de recursos petrolíferos y plástico. “Si estos materiales se pueden utilizar repetidamente, entonces podemos reducir la cantidad de recursos de madera y petróleo utilizados”, afirma la empresa.
El mercado de pañales desechables vale más de 70 mil millones de dólares al año, y los pañales son uno de los mayores contribuyentes al desperdicio público. Cada minuto, más de 300.000 pañales desechables son incinerados, enviados a vertederos o desechados de forma inadecuada.
Para mitigar el impacto ambiental de los pañales desechables, son necesarias tanto la intervención política como la acción de los consumidores. Por ejemplo, los subsidios para pañales de tela o la prestación de servicios de lavado comunitario pueden ayudar a reducir la barrera para elegir estas opciones más ecológicas. Sin embargo, siendo realistas, estos productos no son tan buenos como los desechables.
La introducción de pañales reciclados horizontalmente por parte de Unicharm podría marcar un cambio fundamental en el enfoque hacia los pañales sostenibles y los productos domésticos sostenibles en general. A medida que avanzamos, es imperativo que otras empresas tomen nota y que los consumidores apoyen estas innovaciones, y que nosotros, los consumidores, impulsemos su adopción.
Fuente: ZME Science.
