Utilizando bacterias intestinales, los científicos han dado un paso más hacia la donación de sangre “universal”, en la que cualquier tipo de sangre puede donarse a cualquier otro. Si bien las personas con sangre tipo O ya son donantes universales, no siempre hay suficiente sangre de este tipo para todos. Por lo tanto, encontrar una manera en que las personas con cualquier tipo de sangre puedan donar a otras podría reducir las posibilidades de escasez de sangre. Aún así, queda mucho más trabajo por hacer antes de que este método pueda llegar a la clínica.
En el nuevo estudio, publicado el 29 de abril en la revista Nature Microbiology, los investigadores identificaron largas cadenas de moléculas de azúcar que hacen que las donaciones de sangre de un tipo de sangre, como la A, sean incompatibles con los receptores que tienen otro tipo. Luego, utilizaron un cóctel de enzimas de bacterias intestinales para eliminar esas largas extensiones de azúcar de los glóbulos rojos.
“En lugar de hacer el trabajo nosotros mismos y sintetizar enzimas artificiales, nos hemos hecho la pregunta: ¿Qué se parece a la superficie de un glóbulo rojo? La mucosidad de nuestro intestino lo hace. Entonces, simplemente tomamos prestadas las enzimas de las bacterias que normalmente metabolizan moco y luego los aplicó a los glóbulos rojos”, dijo a Live Science el Dr. Martin Olsson, profesor de hematología y medicina transfusional de la Universidad de Lund en Suecia. “Si lo piensas bien, es bastante hermoso”.
Recibir el tipo incorrecto de transfusión de sangre puede provocar una reacción inmune fatal. Esto se debe a que el sistema inmunológico reconocerá y lanzará un ataque contra las moléculas extrañas de azúcar (o antígenos) que sobresalen de los glóbulos rojos. Los antígenos A de la sangre tipo A no se mezclan con los antígenos B de la sangre tipo B. El tipo O, el donante de sangre universal, carece de estos antígenos, por lo que puede transfundirse a personas con cualquier tipo de sangre.
Durante décadas, los científicos han intentado utilizar enzimas para eliminar los antígenos de la sangre tipo A y B. Comenzando con el uso de enzimas de granos de café sin tostar para convertir la sangre tipo B en tipo O en la década de 1980, desde entonces los científicos han encontrado enzimas mejores y más rápidas que funcionan tanto en la sangre tipo A como en la B. Después de limpiar estos glóbulos rojos de antígenos conocidos, tanto la sangre tipo A como la sangre tipo B se parecen molecularmente a la sangre tipo O. Pero cuando esta sangre tratada se mezcla con plasma sanguíneo tipo O (la parte acuosa de la sangre), este último reacciona positivamente con el primero, lo que indica incompatibilidad.
“Ya no quedaban A ni B. ¿Cómo pueden ser incompatibles cuando, según todos los libros, deberían ser compatibles?” dijo Olsson.
Resultó que los científicos sólo necesitaban observar más de cerca. Cuando lo hicieron, descubrieron que los tipos A y B, despojados de estos antígenos bien conocidos, todavía albergaban largas cadenas de moléculas de azúcar, llamadas extensiones, que también parecían conducir a la incompatibilidad. En el nuevo estudio, Olsson y sus colegas demostraron que eliminar los antígenos y las extensiones de la sangre tipo A y B la hace más compatible con la sangre tipo O. El grupo utilizó un cóctel de enzimas de Akkermansia muciniphila, un tipo de bacteria del intestino humano que descompone estas largas cadenas de azúcar en la mucosidad que recubre el intestino.
Cuando los científicos eliminaron los antígenos originales de la sangre tipo B y los probaron en el laboratorio con plasma tipo O, aproximadamente el 80% del plasma del donante B era compatible con el plasma tipo O. Esto aumentó a alrededor del 91% al 96% una vez que también se eliminó la extensión, lo que sugirió que las extensiones pueden haber contribuido a la incompatibilidad inicial.
Los resultados no son tan claros para la sangre tipo A, ya que sólo el 20% de los donantes A inicialmente no causan ninguna reacción. Eso aumentó a aproximadamente el 50% después de que se eliminaron las extensiones. El tipo A parece ser más “bioquímicamente complicado” que el tipo B, dijo el Dr. Steven Spitalnik, codirector del Laboratorio de Biología de Transfusión de la Universidad de Columbia, por lo que los científicos necesitarán revisar su cóctel de enzimas para hacer un trabajo más limpio allí. Si bien será necesario realizar mucho más trabajo antes de que este método pueda ser lo suficientemente seguro como para usarse en transfusiones de sangre reales, es un primer paso.
“Se ha iniciado la búsqueda de la enzima mágica o el cóctel mágico de enzimas, y esto se ha acercado mucho”, dijo a Live Science Spitalnik, que no participó en este trabajo. “Ahora hay que demostrar que esto es seguro y que los glóbulos rojos sobrevivan normalmente en la circulación”, añadió.
Fuente: Live Science.
