Cuando un perro te mira con ojos grandes y tristes de cachorro, es fácil imaginar que esta adorable mirada está destinada específicamente a derretir tu corazón (y conseguir algunas golosinas). Pero una nueva investigación muestra que otras especies del árbol genealógico de los cánidos son tan capaces de poner ojos tristes como tu perro.
El nuevo hallazgo, publicado el 10 de abril en la revista The Anatomical Record, disipa la creencia de que los ojos de cachorro sean producto de la domesticación. Y desmiente un estudio de 2019 que plantea la hipótesis de que los perros desarrollaron una cara muy expresiva debido a su larga historia con los humanos.
El estudio de 2019 encontró que los perros domésticos tenían músculos muy desarrollados alrededor de los ojos en comparación con los lobos (Canis lupus), lo que les permitía realizar una gama más amplia de expresiones faciales. Los investigadores concluyeron que estos músculos pueden haberse desarrollado cuando los perros comenzaron a vivir más estrechamente con los humanos para poder imitar nuestras propias expresiones faciales como una forma de animarnos a cuidarlos.
“Teníamos curiosidad por saber: ¿es cierto? ¿O estos músculos también existen en otros cánidos altamente sociales?” dijo Heather Smith, anatomista de la Universidad Midwestern en Illinois y primera autora del nuevo artículo, a Live Science.
Para averiguarlo, el equipo de Smith realizó una disección detallada de un espécimen de perro salvaje africano (Lycaon pictus) fallecido donado por un zoológico. Los investigadores descubrieron que los perros salvajes africanos no sólo tienen los mismos músculos de los “ojos de cachorro” que los perros domésticos, sino que estos músculos están tan desarrollados como los de los caninos domésticos. “Así que en cierto modo desacredita la idea de que los perros domésticos son los únicos cánidos que tienen esto y que evolucionaron específicamente para nosotros”, dijo Smith.
Los investigadores creen que estos músculos oculares se desarrollaron para ayudar a los perros salvajes africanos a coordinarse y comunicarse mientras cazan en la sabana abierta. Al igual que los lobos y sus primos domésticos, los perros salvajes africanos son muy sociables y viven en grupos de entre cinco y nueve individuos. Sus rostros altamente expresivos pueden permitirles realizar señales visuales silenciosas a través del plano cubierto de hierba.
“Este estudio afirma que no sólo son [los perros salvajes] muy sociables, sino que muchas de esas señales sociales probablemente están relacionadas con señales visuales”, dijo Adam Hartstone-Rose, morfólogo comparativo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que no participó en el nuevo estudio. investigación, a Live Science.
A pesar de vivir también en grupos sociales muy unidos, los músculos faciales de los lobos probablemente no evolucionaron para ser tan fuertes como los de los perros salvajes domésticos y africanos porque dependen menos de la comunicación visual. Los lobos cazan en una variedad de paisajes, incluso en densos bosques y montañas, donde es mucho más probable que cada individuo quede oculto por rocas o árboles cuando persigue a sus presas. Como resultado, es posible que hayan evolucionado para coordinarse mediante vocalizaciones o señales olfativas más complejas en lugar de señales visuales, según Hartstone-Rose.
En el futuro, Smith y su equipo esperan examinar la anatomía facial de otras especies de cánidos salvajes, como zorros, lobos asiáticos y doles (Cuon alpinus), para ver qué tan bien desarrollados están los músculos oculares de sus cachorros. Esto les dará una mejor idea de cómo estas especies se comunican y cazan, y debería ayudar a los investigadores a determinar si el rasgo existe en especies que tienen una orientación social y visual.
Para Hartstone-Rose, esta investigación destaca las formas en que las presiones evolutivas actúan para enfatizar o restar importancia a diferentes rasgos en especies similares. “En realidad, no se trata de que estos músculos existan o no existan”, dijo. “Este es un ejemplo realmente elegante de cómo todas las especies de mamíferos tienen estos elementos básicos”.
Fuente: Live Science.
