Los coches híbridos y eléctricos tienen varias ventajas sobre sus homólogos de gasolina. Pero en un aspecto pueden fallar: la seguridad de los peatones. Un nuevo análisis muestra que, por cada kilómetro recorrido, los coches eléctricos tienen más probabilidades de atropellar a los peatones. La buena noticia es que puede ser fácil de solucionar.
Sostenible y demasiado silencioso
Los automóviles eléctricos e híbridos eléctricos están a la vanguardia de nuestra transformación sostenible. A nivel mundial, los automóviles eléctricos están ayudando a eliminar gradualmente los vehículos con motor de combustión interna propulsados por combustibles fósiles, reduciendo la contaminación del aire y abordando la crisis climática. Pero el carácter silencioso de los coches eléctricos puede suponer un mayor peligro para los peatones, especialmente en las zonas urbanas.
El estudio analizó las tasas de víctimas de peatones de 2013 a 2017, utilizando datos del Reino Unido. Los investigadores calcularon las tasas de víctimas por cada 100 millones de millas recorridas por ambos tipos de vehículos. La marcada diferencia en las cifras es alarmante: 5,16 víctimas de peatones por cada 100 millones de millas para los vehículos eléctricos e híbridos, en comparación con 2,40 para los vehículos de combustión interna.
Además, el riesgo en las zonas urbanas es significativamente mayor. En las zonas urbanas, se descubrió que los coches eléctricos tenían tres veces más probabilidades de verse involucrados en colisiones de peatones en las ciudades en comparación con los entornos rurales. Esta disparidad se atribuye a los niveles más bajos de ruido ambiental en las zonas rurales, lo que hace que los vehículos eléctricos sean más audibles en comparación con los entornos urbanos saturados de ruido, donde su funcionamiento silencioso puede hacerlos casi indetectables.
¿Por qué sucede esto?
El estudio no analizó directamente qué está causando esta discrepancia. Sin embargo, los investigadores sospechan que la culpa se debe a varios factores.
El primero no tiene nada que ver con los coches en sí. Los conductores de coches eléctricos tienden a ser más jóvenes y con menos experiencia, lo que puede provocar más accidentes. Pero otra explicación podría estar relacionada con el hecho de que los vehículos eléctricos son mucho más silenciosos que los motores de combustión.
Los coches con motor de combustión hacen mucho ruido, normalmente unos 70 decibelios. Esto es el equivalente a una lavadora o una aspiradora. Mientras tanto, los motores eléctricos son casi silenciosos. Desde 2021, los vehículos eléctricos deben tener un generador de sonido, pero el requisito mínimo es de 56 decibelios. Eso es tan ruidoso como el de un refrigerador o una computadora ruidosa, pero no se acerca a un automóvil de combustión.
Hacer que los coches eléctricos sean más seguros
Los investigadores enfatizan la necesidad de mitigar este riesgo a medida que continúa creciendo la adopción de vehículos eléctricos e híbridos. Se podrían emplear varias estrategias para mejorar la seguridad de los peatones:
.Sistemas de Alerta Sonora: Una solución inmediata es la implementación de sistemas de alerta sonora obligatorios para vehículos eléctricos, especialmente a bajas velocidades. Estos sistemas podrían emitir sonidos para alertar a los peatones de la proximidad de un vehículo, replicando el ruido de los motores tradicionales. Esta es probablemente la solución óptima, ya que ya se ha implementado, sólo necesitamos aumentar el volumen de los sonidos. Sin embargo, modernizar los automóviles existentes sería un desafío.
-Ajustes de diseño urbano: los planificadores urbanos pueden desempeñar un papel crucial al rediseñar los paisajes urbanos para priorizar la seguridad de los peatones. Esto incluye mejores cruces peatonales, más zonas para peatones y medidas de control de tráfico que reduzcan la velocidad de los vehículos en áreas con mucho tráfico peatonal.
-Campañas de concientización pública: educar tanto a los conductores como a los peatones sobre los riesgos específicos asociados con los vehículos eléctricos e híbridos puede fomentar una cultura de vigilancia y seguridad. Se debe concienciar a los peatones sobre la naturaleza más silenciosa de estos vehículos, mientras que se debe alentar a los conductores a conducir con precaución, particularmente en áreas con gran densidad de peatones.
Los coches eléctricos salvan vidas
A pesar del mayor riesgo para los peatones, en general, los coches eléctricos siguen salvando vidas, aunque de forma indirecta. Como no tienen emisiones, reducen la contaminación urbana, lo que a su vez reduce el asma y otros problemas respiratorios que cuestan muchas vidas y recursos. Un informe reciente de la Asociación Estadounidense del Pulmón calculó el impacto de reemplazar los automóviles propulsados por gasolina por vehículos de cero emisiones para 2035. Este cambio podría evitar 89.300 muertes prematuras para 2050, lo que demuestra el potencial de los automóviles eléctricos para salvar vidas, y esto es sólo en los Estados Unidos.
Los beneficios no terminan ahí. El informe proyecta 2,2 millones de ataques de asma menos y 10,7 millones menos de días laborales perdidos, lo que se traduce en casi 978 mil millones de dólares en beneficios de salud pública. Sin embargo, lograr estos beneficios depende de algo más que cambiar los motores. Requiere un cambio más amplio hacia fuentes de energía limpia como la eólica, solar, hidráulica, geotérmica y nuclear.
La transición hacia vehículos eléctricos e híbridos es un paso fundamental para combatir el cambio climático y mejorar la calidad del aire. Sin embargo, este progreso debe equilibrarse con consideraciones de seguridad pública. A medida que los gobiernos de todo el mundo impulsan planes para eliminar gradualmente los automóviles que funcionan con combustibles fósiles, es esencial abordar el mayor riesgo que estos vehículos más silenciosos representan para los peatones, especialmente en entornos urbanos.
Referencia de la revista: Seguridad de los peatones en el camino hacia el cero neto: estudio transversal de las colisiones con coches eléctricos e híbridos eléctricos en Gran Bretaña Doi: 10.1136/jech-2024-221902
Revista: Journal of Epidemiology & Community Health.
Fuente: ZME Science.
