Los suplementos de melatonina pueden reducir el riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), la causa más común de pérdida grave de la visión en personas mayores de 50 años. Los investigadores descubrieron este vínculo después de analizar los registros médicos electrónicos recopilados entre 2008 y 2023 de pacientes en los EE. UU.
Los científicos examinaron los registros de más de 238.000 personas mayores de 50 años que no tenían antecedentes de DMAE, de las cuales alrededor de 121.000 informaron haber tomado melatonina. A partir de estos datos, los científicos estimaron que las personas que tomaban melatonina tenían un 58% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con DMAE dentro del período de estudio de 15 años que aquellos que no la tomaban.
El primer grupo tuvo que haber informado a su médico que estaban tomando melatonina al menos cuatro veces dentro de un período de 15 años, con un intervalo mínimo de tres meses entre estos informes. En Estados Unidos, la melatonina se considera un suplemento dietético, por lo que puede adquirirse sin receta médica.
Aunque reveló un vínculo interesante, el estudio tiene algunas salvedades importantes. En particular, los suplementos de melatonina de venta libre pueden variar considerablemente en términos de su pureza y la concentración de los ingredientes incluidos. Los estudios han sugerido que las gomitas de melatonina que se venden en los EE. UU. a menudo contienen dosis mucho más altas que las indicadas o, más raramente, no contienen ninguna melatonina. Esto significa que se desconoce la dosis real de melatonina que tomaron las personas en este estudio. Pero aun así, la investigación, publicada el 6 de junio en la revista JAMA Ophthalmology, insinúa que la melatonina podría ayudar a prevenir una forma muy común de pérdida de la visión.
“Creo que el potencial de este suplemento de bajo costo y ampliamente disponible para reducir el riesgo de DMAE es potencialmente emocionante”, dijo a Live Science el Dr. Glenn Yiu, profesor de oftalmología de la Universidad de California en Davis Health, que no participó en la investigación, en un correo electrónico. Teniendo en cuenta las advertencias del estudio actual, “me interesará ver si otros estudios más rigurosos confirman estos interesantes hallazgos”, añadió.
Melatonina y pérdida de visión.
En el ojo humano, la retina contiene células sensibles a la luz que envían mensajes al cerebro. La mácula, la parte central de la retina, nos permite ver los objetos que están directamente frente a nosotros. La DMAE afecta la vista porque daña progresivamente la mácula. Las personas con DMAE pueden experimentar visión borrosa o distorsionada en el centro de su campo visual, pero la enfermedad no causa ceguera total.
Existen dos tipos principales de DMAE: DMAE seca y DMAE húmeda. La DMAE seca es la forma más leve de la enfermedad que ocurre en el 80% de los casos y es causada por la degradación gradual de las células sensibles a la luz en la mácula. La DMAE húmeda implica además el crecimiento anormal de vasos sanguíneos debajo de la retina, y estos vasos sanguíneos pueden comenzar a perder líquido, dañando las células y provocando una pérdida grave de la visión. Entre el 10% y el 15% de los pacientes con DMAE seca desarrollarán DMAE húmeda.
Además de observar a personas sin DMAE que luego desarrollaron la enfermedad, los investigadores querían ver si tomar melatonina podía prevenir la progresión de seco a húmedo. Entonces, en un segundo análisis, el equipo investigó los registros médicos de alrededor de 128.000 pacientes a los que se les había diagnosticado DMAE seca, de los cuales aproximadamente 66.000 tomaban melatonina y 62.000 no. Descubrieron que aquellos que tomaban melatonina tenían un 56% menos de probabilidades de desarrollar DMAE húmeda en un período de 15 años que aquellos que no la tomaban. En ambos análisis, se observaron patrones similares entre pacientes de 50, 60 y 70 años, encontró el equipo.
Debido a que el estudio analizó únicamente las asociaciones entre la melatonina y la DMAE, no puede probar que la melatonina contrarreste directamente los procesos biológicos detrás de la afección. Los autores también reconocen que los hábitos de estilo de vida de las personas y el acceso a la atención médica pueden haber influido en su riesgo de DMAE, en lugar de la melatonina, pero no consideraron estos factores.
Los hallazgos reafirman investigaciones anteriores en roedores y humanos que sugieren que la melatonina, que a menudo se receta para tratar trastornos del sueño como el insomnio, puede atacar algunos de los procesos biológicos clave que subyacen a la DMAE. Esto incluye una mayor inflamación y estrés oxidativo, o una acumulación de radicales libres en el cuerpo que pueden dañar las células. Esto es importante teniendo en cuenta que actualmente no existe cura para la DMAE y las intervenciones preventivas a menudo se limitan a modificaciones del estilo de vida, como mantener una dieta saludable y dejar de fumar.
“Los beneficios potenciales de los nuevos tratamientos para prevenir la DMAE son enormes desde una perspectiva de salud pública”, dijo David Rein, investigador principal en salud pública del Centro Nacional de Investigación de Opinión (NORC) de la Universidad de Chicago, que no participó en la investigación, a Live Science en un correo electrónico.
Todavía se necesitan ensayos clínicos de referencia para determinar si la melatonina realmente previene el desarrollo o la progresión de la DMAE. Estos ensayos compararían a las personas que toman melatonina con las que no, y las dosis y la calidad de los suplementos se controlarían cuidadosamente.
Es importante que estos ensayos se completen antes de que los médicos hagan recomendaciones sobre los pacientes que usan melatonina para la salud ocular, dijo el Dr. Rajendra Apte, profesor de oftalamología y ciencias visuales en la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en la investigación. a Live Science en un correo electrónico.
Fuente: Live Science.
