Cuando sales de un edificio oscuro a pleno resplandor del sol, ¿de repente sientes ganas de estornudar? Si es así, no estás solo. Hasta 1 de cada 3 personas muestra esta reacción.
Este reflejo, llamado reflejo fótico del estornudo, se ha observado al menos desde el siglo IV a.C., cuando el antiguo filósofo y científico griego Aristóteles planteó la pregunta: “¿Por qué uno es más propenso a estornudar después de mirar el sol?”
El reflejo del estornudo fótico también se conoce como “síndrome de estallido heliooftálmico autosómico dominante”, según la Clínica Cleveland, o ACHOO, por sus siglas en inglés. Este reflejo es un rasgo genético autosómico dominante, lo que significa que una persona tiene un 50% de posibilidades de heredar esta reacción a la luz si uno de sus padres biológicos la tiene, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
Los estornudos fóticos generalmente ocurren después de la exposición a una luz brillante, como la luz del sol, y con mayor frecuencia al pasar de la oscuridad a la luz, como después de encender las luces en una habitación oscura. “No es provocado por una longitud de onda de luz especial, sino por un cambio en la intensidad de la luz”, dijo a Live Science el Dr. David Lang, presidente del Departamento de Alergia e Inmunología Clínica del Instituto Respiratorio de la Clínica Cleveland.
La gravedad del reflejo del estornudo fótico puede variar de persona a persona. Para algunas personas, los estornudos fóticos sólo ocurren ocasionalmente. Para otros, las luces brillantes pueden provocar estornudos incontrolables varias veces seguidas, anotó la Clínica Cleveland.
Un estudio de 1995 encontró que el 33% de aproximadamente 370 pacientes interrogados en una clínica oftalmológica de Alabama experimentaron estornudos fóticos. Un estudio más reciente de 2019 en China descubrió que alrededor del 25% de unas 3.400 personas examinadas mostraban la reacción.
Los científicos aún no están seguros de qué desencadena exactamente los estornudos fóticos. Una posibilidad es que la luz brillante pueda estimular el nervio trigémino, que tiene ramas que atraviesan la cara. La luz que estimula la rama que conduce al ojo puede terminar estimulando también la rama que conduce a la nariz, dijo Lang.
En un estudio de 2010, investigadores de la empresa de pruebas genéticas 23andMe en California descubrieron dos mutaciones relacionadas con los estornudos fóticos. Además, el estudio de Alabama de 1995 encontró que los estornudos fóticos también pueden estar relacionados con tener un tabique nasal desviado. Mientras tanto, un estudio realizado en Japón en 2019 descubrió un vínculo potencial entre este reflejo y las migrañas.
Los estornudos fóticos son generalmente completamente benignos, “aunque podrían aumentar el riesgo de un accidente en la carretera, o si estás actuando como acróbata o en el campo”, dijo el Dr. William Howland, director médico de Orion Clinical Research en Austin, a Live Science. “La principal forma de controlar el estornudo fótico es utilizar gafas de sol al salir. Los antihistamínicos que suelen afectar a las alergias no afectan este reflejo”.
Otra forma potencial de prevenir los estornudos fóticos “es aplicar presión en el surco, el surco debajo de la mitad de la nariz, con el dedo en posición horizontal”, dijo Lang. “Es como ponerse un bigote con el dedo”. Un estudio de 2019 en Australia sugiere que esta presión puede anular la irritación que el nervio trigémino puede experimentar debido a la luz brillante o interferir con las señales nerviosas que pueden ayudar a desencadenar los estornudos fóticos.
Fuente: Live Science.
