A todos nos ha pasado: estás empezando a encontrar tu ritmo de carrera en la cinta, o tal vez estás apresurándote para coger un tren, cuando de repente te golpea un dolor agudo en el costado, justo debajo de las costillas. Una puntada en el costado, médicamente conocida como “dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio” (ETAP), es molesta e incómoda, aunque no es médicamente grave. Pero, ¿qué causa las puntadas en el costado?
Aunque los puntadas en el costado son comunes, nadie sabe con certeza qué las causa y existen teorías contrapuestas sobre de qué parte del cuerpo proviene el dolor.
Durante décadas, después de que esta teoría se propusiera por primera vez en 1941, los científicos y médicos deportivos creyeron que una puntada en el costado es causada por un flujo sanguíneo inadecuado al diafragma, el músculo grande que se encuentra debajo de las costillas y aspira aire dentro y fuera de los pulmones. Esta falta de sangre podría provocar un doloroso calambre o espasmo. Esta idea se basó en la teoría de que la sangre se aleja del diafragma y se concentra en los músculos de las extremidades cuando hacemos ejercicio.
Sin embargo, “esta idea ha perdido popularidad porque el diafragma también trabaja más durante el ejercicio, lo que redirigiría la sangre hacia él y no fuera de él”, dijo a Live Science Andrew Lavender, profesor titular de ciencias del ejercicio y el deporte en la Universidad de la Federación en Australia en un correo electrónico.
Otra idea es que las “sacudidas constantes” que soporta el cuerpo durante actividades como correr ejercen presión sobre los ligamentos que sujetan los órganos abdominales al diafragma, dijo Lavender. Esta teoría posiblemente explica por qué los corredores a menudo sufren de puntadas, pero no explica por qué podemos tener puntadas al nadar, remar o andar en bicicleta, dijo.
Algunos han sugerido que tener un mal nivel de condición física puede aumentar el riesgo de sufrir puntadas en el costado, pero Lavender cuestiona esta idea porque los atletas altamente entrenados también sufren estos dolores. Otros científicos han propuesto que el dolor de una puntada proviene de los intestinos, como resultado del flujo sanguíneo deficiente al intestino durante el ejercicio. Otra teoría atribuye el dolor a la compresión de los nervios que se ramifican desde la médula espinal y corren entre las costillas.
Sin embargo, la teoría más aceptada hasta la fecha señala una membrana llamada peritoneo como la fuente probable del dolor. El peritoneo es un saco de doble capa con forma de globo que encierra los órganos dentro del abdomen. Su capa interna envuelve órganos, como el estómago, y la capa externa se adhiere a las paredes del abdomen y la pelvis.
En un estudio publicado en 2000 en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise, los investigadores propusieron que la causa más probable de las puntadas en el costado es que las capas interna y externa del peritoneo se rozan durante el ejercicio, causando irritación. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de entrevistar a más de 900 participantes habituales en deportes sobre sus experiencias con ETAP y luego comparar sus descripciones con las teorías sobre cómo surgen las puntadas laterales.
Hoy en día, se cree que la irritación del peritoneo es la fuente del dolor que consideramos un puntada lateral, dijo Lavender. Esta teoría está respaldada por el hecho de que los puntos laterales son más probables si come o bebe justo antes del ejercicio. Cuando el estómago está lleno, empuja el peritoneo, lo que obliga a sus dos capas a acercarse y aumenta la fricción entre ellas, escribieron los autores del estudio de 2000.
Un estudio de 2004 publicado en el International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism también encontró que los jugos de frutas y las bebidas deportivas con alto contenido de azúcar tenían muchas más probabilidades de causar puntadas que el agua o la falta de líquido. Esto puede deberse a que estas bebidas “hipertónicas” extraen agua de las células del peritoneo, lo que genera más fricción, o puede ser que estas bebidas permanezcan en el intestino más tiempo que el agua, ejerciendo presión sobre el peritoneo. Teniendo esto en cuenta, ser consciente de cuánto comes antes de hacer ejercicio y cuándo programas tu refrigerio podría ayudar a prevenir las puntadas laterales, dijo Lavender.
“Haz una comida pequeña antes de entrenar y asegúrate de tener suficiente tiempo entre la comida y el comienzo del entrenamiento”, aconsejó. Los alimentos ricos en fibra o grasa tardan más en digerirse que los alimentos bajos en fibra y grasa, por lo que si comes el primer tipo de alimento, es mejor esperar al menos de 60 a 90 minutos antes de hacer ejercicio, añadió.
Ten en cuenta que una puntada lateral típica es un dolor en un lado del abdomen que aparece con el ejercicio y desaparece cuando descansa. Si sientes dolor persistente en el pecho o abdomen, los expertos recomiendan acudir al médico, ya que podría tratarse de algo más grave.
Fuente: Live Science.
