Por: Miles Park
Si bien los vaporizadores o cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez hace unos 20 años como una alternativa al tabaquismo, su prevalencia y uso se han vuelto cada vez más problemáticos. Los gobiernos y los reguladores se están poniendo al día con lo que se considera ampliamente un producto adictivo e inseguro. Australia acaba de aprobar un proyecto de ley, el primero en el mundo, que prohibirá todos los vaporizadores en el comercio minorista general a finales de este año.
Actualmente, los vaporizadores más predominantes en el mercado son productos desechables de un solo uso diseñados para atraer a los más jóvenes. A pesar de su corta vida útil, los vaporizadores son productos complejos que contienen varios recursos valiosos.
Sin embargo, no existen medios prácticos para recolectar o reciclar los vaporizadores. La mayoría termina como desechos electrónicos o desechos electrónicos en vertederos. Algunos simplemente son arrojados a la calle como basura. Entonces, ¿qué hay realmente dentro de los vaporizadores?
¿Cómo funcionan los vaporizadores?
Los vaporizadores se pueden clasificar como reutilizables o desechables (de un solo uso), la opción más frecuente. Los vaporizadores reutilizables tienen una batería recargable y cartuchos o recargas líquidas que se ofrecen en una sorprendente selección de sabores. Los vaporizadores más elaborados contienen microprocesadores que ofrecen funciones personalizables, LED de colores e incluso pequeñas pantallas de colores.
En su configuración más simple, los desechables de un solo uso tienen los componentes comunes que se encuentran en todos los tipos de cigarrillos electrónicos. Los vaporizadores contienen una batería, un sensor de presión (como un micrófono modificado), una luz LED, un elemento calefactor y un depósito con e-líquido (el “jugo”). Cuando el sensor se activa al arrastrar el dispositivo, la batería proporciona energía a un elemento calefactor que vaporiza o atomiza el líquido.
Derribar un vaporizador de un solo uso
De manera análoga al estudio de la anatomía, los desmontajes son una técnica utilizada por los diseñadores industriales y los ingenieros de diseño para desmontar sistemáticamente un producto. Esto nos permite identificar y describir los componentes internos y sus relaciones dentro de un producto. Puede proporcionar información útil sobre materiales, procesos de fabricación, montaje y tecnología.
Del mismo modo, puede proporcionar información sobre la reparabilidad, la capacidad de actualización y la facilidad de desmontaje para la recuperación al final de su vida útil de materiales potencialmente valiosos o dañinos. Obtuvimos una selección aleatoria de vaporizadores de un solo uso, agotados y que se encuentran comúnmente para desmontar, identificar y describir lo que hay en su interior.
Carcasa
Los vaporizadores desechables no están diseñados para ser desmontados. La carcasa principal está fabricada en aluminio y revestida con acabado de pintura y gráfica, cerrada en los extremos con piezas de plástico.
Una vez que se retiran las tapas de los extremos de la carcasa, lo que a menudo no es una tarea sencilla, el conjunto interno se desliza hacia afuera. Estas partes internas están encajadas o pegadas con cinta adhesiva dentro de la carcasa principal, y los terminales de la batería están soldados a cables que se conectan a un sensor de presión y un elemento calefactor incrustado en un depósito de e-líquido.
Batería
A pesar de que los vaporizadores desechables no son recargables, todos los que desmontamos contenían una batería de litio. Aunque son mucho más pequeñas, no se diferencian de los paquetes de baterías que se encuentran en productos como taladros eléctricos y vehículos eléctricos.
Estas células tienen una alta densidad de potencia: pueden almacenar mucha energía eléctrica en un paquete relativamente pequeño. Esto es necesario para suministrar ráfagas periódicas de energía al elemento calefactor y para que dure más que el suministro de e-líquido en el depósito. Todas las baterías que probamos durante el desmantelamiento de vaporizadores de un solo uso agotados aún mantenían una carga que podría alimentar una bombilla de prueba durante al menos una hora.
Sensor de presión
Un sensor de presión de aire es un dispositivo de conmutación semiconductor. Al igual que un micrófono que convierte las vibraciones en energía eléctrica, el sensor de presión detecta una caída de presión y cierra un interruptor electrónico.
Esto ocurre durante la acción de dar una calada al vaporizador, lo que crea un vacío parcial dentro del dispositivo. Cuando el interruptor está cerrado, un circuito simple (corto) ilumina un LED y suministra corriente al elemento calefactor.
Elemento calefactor: vaporizador
El elemento calefactor está incrustado en una tapa en un extremo del depósito de líquido electrónico y conectado a una mecha. Cuando se activa el dispositivo, una corriente eléctrica calienta una tira de metal que vaporiza parte del e-líquido volátil.
El depósito de e-líquido
Los vaporizadores desechables contienen un material de espuma absorbente saturado con e-líquido y contenido en un tubo de plástico con tapas de silicona. En el centro del depósito hay un material absorbente que atrae el e-líquido circundante para que entre en contacto con el elemento calefactor. El e-líquido en sí contiene una variedad de ingredientes como propilenglicol, nicotina y saborizantes, muchos de ellos con impactos desconocidos en la salud.
Diseñado para el vertedero
El consumo de vaporizadores se ha disparado en los últimos años y ahora representan una proporción significativa de una nueva y alarmante categoría de desechos electrónicos. Los desechos electrónicos de un solo uso provocan una pérdida significativa de materiales valiosos, en particular aluminio y litio.
Peor aún, cuando se tira un vaporizador desechable a la basura, las baterías de litio de alta densidad energética representan un peligro de incendio para los trabajadores de gestión de residuos. Los materiales de los vaporizadores también tienen efectos tóxicos en el medio ambiente cuando se liberan.
Tener metales potencialmente valiosos mezclados con otros materiales de bajo valor, como el plástico, hace que los vaporizadores sean difíciles de separar y reciclar. En general, los vaporizadores de un solo uso son claramente un desperdicio de recursos y son peligrosos para el medio ambiente.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
