Cuando hace 2.000 años se derrumbó un pequeño puente en el oeste de Suiza, los cuerpos de 20 personas, tres vacas y dos caballos quedaron atrapados entre los escombros. Pero si este evento fue el resultado de una inundación catastrófica o de un elaborado sacrificio ritual ha desconcertado a los arqueólogos durante décadas. Ahora, una nueva investigación, que incluye un análisis del trauma esquelético y la genética, sugiere que la respuesta puede ser ambas.
A finales de la década de 1960, se descubrieron los restos astillados de un puente de madera que cruzaba el río Thielle junto con armas de hierro y bronce; cerámica; y dos docenas de esqueletos humanos y animales. La mayoría de los esqueletos humanos recuperados eran de varones adultos, en algunos casos inmovilizados debajo de las vigas del puente, que se construyó inicialmente en el año 135 a.C. Si bien una inundación pudo haber provocado el colapso, provocando muertes, la otra interpretación posible es una ofrenda ritual celta de humanos y animales sacrificados. En un estudio publicado el 17 de junio en la revista Scientific Reports, los investigadores utilizaron una variedad de técnicas de análisis para sugerir que pudo haber habido una secuencia complicada de eventos en el sitio, incluidos sacrificios y el colapso de un puente.
Los investigadores examinaron los 20 esqueletos humanos para determinar la edad de cada víctima en el momento de la muerte, el sexo y las lesiones traumáticas. Descubrieron que la mayoría de los muertos eran hombres y que aproximadamente la mitad de las personas habían sufrido heridas contundentes en el momento de la muerte. Sin embargo, la mayoría de las lesiones fueron en el cráneo, lo que contrasta con las lesiones en las extremidades que se esperan en un colapso y se asemeja más a un traumatismo craneoencefálico infligido por otras personas. Investigaciones adicionales de los restos del animal no revelaron evidencia de traumatismo agudo que generalmente se ve en contextos de sacrificio, lo que respalda el colapso accidental de un puente.
El equipo también utilizó análisis de carbono 14 para fechar 11 esqueletos humanos, todos ellos pertenecientes a los siglos III y I a.C. Sin embargo, sorprendentemente, el esqueleto más antiguo data del 361 al 152 a.C., mientras que el más reciente data del 167 a.C. al 7 d.C., lo que sugiere que los esqueletos encontrados en el río terminaron allí en momentos ligeramente diferentes, algunos a través del accidente que destruyó el puente y otros a través de una posible ejecución violenta. En otras palabras, algunas de las personas que quedaron atrapadas debajo del puente pueden haber muerto hace mucho tiempo cuando se derrumbó.
Para investigar más a estas personas, los investigadores utilizaron análisis de isótopos y de ADN en los 10 esqueletos mejor conservados para ver si estaban relacionados biológicamente y si crecieron en otro lugar que no fuera Suiza. Los isótopos (variaciones de elementos que tienen un número diferente de neutrones en sus núcleos) pasan a formar parte de los dientes y huesos de una persona a través del agua que bebe y los alimentos que come, y pueden revelar dónde creció una persona.
El análisis reveló que nueve de ellos eran biológicamente hombres y que no existían relaciones genéticas cercanas. Además, el análisis químico sugirió que las personas descendían de pueblos de Europa occidental o central, pero que algunos de ellos se mudaron bastante durante sus vidas.
En conjunto, la evidencia se suma a un accidente violento y repentino que tuvo lugar en el puente, probablemente a principios del siglo I a.C., “pero este puente tuvo una vida anterior”, dijo el codirector del estudio Marco Milella, investigador del Departamento de Antropología en la Universidad de Berna, Suiza, en un comunicado.
“Puede haber sido un lugar de sacrificio y es posible que algunos cadáveres precedieran al accidente”, dijo Milella. “No hay razón para elegir entre las dos alternativas”.
Fuente: Live Science.
