Los respiraderos hidrotermales de baja temperatura podrían sobrevivir en los oscuros fondos oceánicos de lunas como la Europa de Júpiter durante potencialmente miles de millones de años, según han demostrado nuevas simulaciones por computadora, mientras los astrobiólogos se esfuerzan por descubrir si estos océanos alienígenas podrían ser habitables. Los respiraderos hidrotermales son a la vez una fuente de energía química y calor, y son uno de los posibles lugares para el origen de la vida en la Tierra. Los científicos planetarios han teorizado que los respiraderos hidrotermales en el fondo de los océanos debajo del hielo en lunas de Júpiter como Europa y Ganímedes, y el satélite Encélado de Saturno, podrían ayudar a calentar esos océanos e impulsar la bioquímica de la vida.
El problema es que el modelado de estos respiraderos se ha centrado en los de temperaturas extremadamente altas: los “fumadores negros” impulsados por la actividad volcánica. Si bien estos respiraderos súper calientes pueden desviar energía del núcleo caliente de la Tierra, las lunas heladas no tienen núcleos calientes, lo que significa que ha habido un signo de interrogación sobre si tales respiraderos podrían sobrevivir el tiempo suficiente para crear las condiciones a largo plazo para la vida.
Los respiraderos hidrotermales de baja temperatura podrían sobrevivir en los oscuros fondos oceánicos de lunas como la Europa de Júpiter durante potencialmente miles de millones de años, según han demostrado nuevas simulaciones por computadora, mientras los astrobiólogos se esfuerzan por descubrir si estos océanos alienígenas podrían ser habitables. Los respiraderos hidrotermales son a la vez una fuente de energía química y calor, y son uno de los posibles lugares para el origen de la vida en la Tierra. Los científicos planetarios han teorizado que los respiraderos hidrotermales en el fondo de los océanos debajo del hielo en lunas de Júpiter como Europa y Ganímedes, y el satélite Encélado de Saturno, podrían ayudar a calentar esos océanos e impulsar la bioquímica de la vida.
El problema es que el modelado de estos respiraderos se ha centrado en los de temperaturas extremadamente altas: las “fumarolas negras” impulsadas por la actividad volcánica. Si bien estos respiraderos súper calientes pueden desviar energía del núcleo caliente de la Tierra, las lunas heladas no tienen núcleos calientes, lo que significa que ha habido un signo de interrogación sobre si tales respiraderos podrían sobrevivir el tiempo suficiente para crear las condiciones a largo plazo para la vida.
Al aplicar este modelo de circulación a Europa y Encélado, los investigadores alteraron propiedades como la gravedad, la temperatura, la composición del lecho rocoso y la profundidad a la que circula el agua, para adaptarse mejor a las condiciones potenciales en las lunas oceánicas. Descubrieron que no sólo podían mantenerse respiraderos moderadamente cálidos en una amplia gama de condiciones en estas lunas, sino que la baja gravedad permitía temperaturas más cálidas que emanaban de los respiraderos. Además, la baja eficiencia de la extracción de calor del núcleo de las lunas (que se cree que son bastante frías en primer lugar) en condiciones de baja gravedad permitiría que tales respiraderos de temperatura moderada a baja se mantuvieran durante posiblemente miles de millones de años. .
“Este estudio sugiere que los sistemas hidrotermales de baja temperatura, no demasiado calientes para la vida, podrían haberse mantenido en mundos oceánicos más allá de la Tierra en escalas de tiempo comparables a las necesarias para que la vida se establezca en la Tierra”, dijo Fisher.
La investigación fue publicada el 24 de junio en el Journal of Geophysical Research:Planets.
Fuente: Live Science.
