Un resistente musgo del desierto, Syntrichia caninervis, podría ser una planta pionera ideal para la colonización de Marte. Esta pequeña pero resistente planta ha demostrado una capacidad impresionante para sobrevivir en algunas de las condiciones más duras imaginables. Esto lo convierte en un candidato prometedor para futuras misiones espaciales destinadas a crear entornos habitables en otros planetas.
¿Qué hace que este musgo sea especial?
S. caninervis es una especie de musgo común que se encuentra en entornos desérticos extremos de todo el mundo, incluidos lugares como el Tíbet, la Antártida y las regiones polares. Sus increíbles habilidades de supervivencia han llamado la atención de los científicos que buscan plantas que puedan prosperar en condiciones extraterrestres.
Investigadores de la Academia de Ciencias de China descubrieron que este musgo puede perder más del 98% de su agua y aún así recuperarse casi instantáneamente cuando se rehidrata. Esta capacidad de “secarse sin morir” es crucial para sobrevivir a las condiciones extremadamente secas que se encuentran en Marte.
También descubrieron que el musgo puede soportar temperaturas ultrabajas, sobreviviendo el almacenamiento a -80°C durante hasta cinco años y a -196°C durante hasta 30 días. Después de soportar temperaturas que matarían a casi cualquier cosa o persona, el musgo pudo regenerarse y volver a crecer.
“Nuestro estudio muestra que la resiliencia ambiental de S. caninervis es superior a la de algunos microorganismos y tardígrados altamente tolerantes al estrés”, escribieron los investigadores. “S. caninervis es una prometedora planta pionera candidata a colonizar entornos extraterrestres, sentando las bases para la construcción de hábitats humanos biológicamente sostenibles más allá de la Tierra”.
Aparte de la capacidad de soportar temperaturas mortales, el musgo puede sobrevivir a altos niveles de radiación gamma, letal para la mayoría de las otras formas de vida. Por contexto, los seres humanos pueden sufrir efectos graves para la salud e incluso la muerte a causa de unas 50 unidades de radiación gamma (Gy), pero S. caninervis puede sobrevivir hasta 5.000 Gy. De hecho, una dosis de 500 Gy incluso pareció promover su crecimiento.
En su estudio, los investigadores probaron el musgo en una cámara especializada que imita el ambiente de Marte. Esto incluía bajas temperaturas, bajos niveles de oxígeno con un 95% de dióxido de carbono, alta radiación ultravioleta y baja presión atmosférica. El musgo sobrevivió y se regeneró en estas condiciones marcianas.
¿Por qué es esto importante para la colonización de Marte?
Marte es uno de los candidatos más probables para la colonización humana en nuestro sistema solar. Sin embargo, su duro entorno plantea importantes desafíos para el sustento de la vida humana. Uno de los pasos clave para hacer que Marte sea habitable es introducir plantas que puedan sobrevivir y prosperar en las condiciones extremas que se encuentran en otros planetas. Plantas como S. caninervis podrían desempeñar un papel crucial en este proceso, conocido como terraformación, al crear un entorno más parecido a la Tierra.
Los hallazgos de este estudio son importantes porque sugieren que S. caninervis podría ser una de las primeras plantas utilizadas para crear condiciones de vida sostenibles en nuestro vecino celestial. Su capacidad para producir oxígeno, secuestrar carbono y mejorar la fertilidad del suelo lo convierte en un candidato ideal para apoyar el crecimiento de otras formas de vida vegetal y animal en el Planeta Rojo, contribuyendo al desarrollo de un ecosistema sostenible.
“Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para crear hábitats autosuficientes en otros planetas, demostramos el gran potencial de S. caninervis como planta pionera para el crecimiento en Marte”, escribieron los investigadores. “De cara al futuro, esperamos que este prometedor musgo pueda llevarse a Marte o a la Luna para probar aún más la posibilidad de colonización y crecimiento de plantas en el espacio exterior”.
Los hallazgos aparecieron en la revista The Innovation.
Fuente: ZME Science.
