El mini helicóptero Ingenuity de la NASA fue lanzado a la superficie de Marte en preparación para su primer vuelo, dijo la agencia espacial estadounidense. El avión ultraligero se había fijado al vientre del rover Perseverance, que aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero.
“¡Se confirmó el aterrizaje de MarsHelicopter!” El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tuiteó el sábado.
“Su viaje de 471 millones de kilómetros a bordo de @NASAPersevere terminó con la caída final de 10 centímetros desde el vientre del rover hasta la superficie de Marte hoy. ¿El siguiente hito? Sobrevive a la noche”.
Una fotografía que acompañaba al tweet mostraba que Perseverance se había alejado del helicóptero y su “aeródromo” después de caer a la superficie.
El ingenio se había estado alimentando del sistema de energía del Perseverance, pero ahora tendrá que usar su propia batería para hacer funcionar un calentador vital para proteger sus componentes eléctricos sin blindaje de congelarse y agrietarse durante la amarga noche marciana.
“Este calentador mantiene el interior a unos 7°C durante el intenso frío de la noche marciana, donde las temperaturas pueden descender hasta los 90°C”, escribió Bob Balaram, ingeniero jefe del Proyecto de Helicópteros de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en un actualización el viernes.
“Eso protege cómodamente componentes clave como la batería y algunos de los componentes electrónicos sensibles de daños a temperaturas muy frías”.
Durante los próximos días, el equipo de Ingenuity comprobará que los paneles solares del helicóptero funcionen correctamente y recarguen su batería antes de probar sus motores y sensores antes de su primer vuelo, dijo Balaram.
Se espera que el ingenio haga su primer intento de vuelo no antes del 11 de abril, tuiteó el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
El ingenio intentará volar en una atmósfera que tiene un 1% de la densidad de la Tierra, lo que hace que lograr la elevación sea más difícil, pero será asistido por la gravedad que es un tercio de la de nuestro planeta.
El primer vuelo implicará escalar a una velocidad de aproximadamente un metro por segundo hasta una altura de tres metros, permanecer allí durante 30 segundos y luego descender de regreso a la superficie.
El Ingenuity tomará fotografías de alta resolución mientras vuela. Se planean hasta cinco vuelos de dificultad gradual durante el mes.
El desarrollo del helicóptero de 1,8 kilogramos le costó a la NASA alrededor de 85 millones de dólares y se considera una prueba de concepto que podría revolucionar la exploración espacial. Los aviones del futuro podrían cubrir el terreno mucho más rápido que los rovers y explorar terrenos más accidentados.
Fuente: Science Alert.
