Los estorninos jóvenes e ingenuos buscan sus zonas de invernada independientemente de sus congéneres experimentados. Los estorninos son aves muy sociables durante todo el año, pero esto no significa que copien la ruta migratoria unos de otros.
Retomando un experimento clásico de “desplazamiento” y añadiendo nuevos datos, un equipo de investigadores del Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW) y del Instituto Ornitológico Suizo (Vogelwarte Sempach) han resuelto un viejo debate. Sus hallazgos se publican ahora en la revista Biology Letters.
La cuestión de cómo las aves migratorias localizan sus rutas migratorias ha intrigado a la humanidad durante siglos. El biólogo holandés Albert Perdeck intentó encontrar respuestas cuando en los años 50 y 60 desplazó en avión a miles de estorninos migratorios desde los Países Bajos a Suiza y España.
Este experimento se ha convertido en un estudio clásico sobre la orientación migratoria de las aves. Ahora, 70 años después, sus colegas confirmaron sus hallazgos y pudieron resolver un debate científico de larga data utilizando este conjunto de datos históricos.
Las aves eran reconocibles individualmente mediante anillos metálicos livianos en las patas con un código único, un método utilizado por el Centro Holandés para la Migración y Demografía Aviar, Vogelwarte Sempach y sus socios europeos hasta el día de hoy. Las recuperaciones de anillos indicaron que los estorninos jóvenes y adultos reubicados utilizaron diferentes estrategias para llegar a los destinos invernales en las Islas Británicas y Francia.
“Los estorninos adultos eran conscientes de este movimiento y ajustaron su orientación migratoria para llegar a sus zonas normales de invernada”, según Morrison Pot de NIOO-KNAW. “Los estorninos jóvenes continuaron en dirección suroeste, la dirección que habrían elegido al salir de los Países Bajos, y alcanzaron destinos ‘equivocados’ en el sur de Francia y España”.
A lo largo de los años, los expertos en el campo de la migración aviar han estado divididos sobre la interpretación de los resultados de Perdeck. Pot afirma: “Los estorninos son animales muy sociables y, según algunos expertos, los estorninos jóvenes reubicados bien podrían haberse unido a una bandada de congéneres locales”.
Los estorninos reubicados habrían copiado el comportamiento migratorio de sus nuevos amigos mostrándoles adónde ir. “De ser cierto, la ruta migratoria es en gran medida aprendida en lugar de heredada”, una diferencia importante.
El equipo de investigadores recuperó los datos históricos de los experimentos de desplazamiento de Perdeck en los archivos en papel del Centro Holandés para la Migración y Demografía Aviar y comparó la orientación migratoria con el comportamiento migratorio de los estorninos suizos y españoles locales. “Estos últimos datos se recuperaron de archivos institucionales, pero no estaban disponibles en la época de Perdeck”.
Al volver a analizar este conjunto de datos históricos, el equipo demostró que la orientación migratoria de los estorninos reubicados difería de la de sus congéneres locales. Por tanto, los estorninos no son inmigrantes sociales ni “imitadores”. La explicación social alternativa de los resultados de Perdeck ha quedado así refutada. Como explica Pot, “los estorninos viajan de forma independiente y las decisiones sobre dónde ir no se ven anuladas por el comportamiento migratorio de otros”.
Recientemente, un estudio realizado en colaboración con Vogelwarte Sempach demostró que los estorninos migran de noche. Esto está en consonancia con los hallazgos de hace 70 años, porque ¿cómo seguirías a alguien en la oscuridad total de la noche?
Comportamiento aprendido o heredado, ¿por qué importa? “En tiempos de rápidos cambios en el clima global y el uso de la tierra, es de gran importancia comprender si el comportamiento migratorio se hereda o se aprende en gran medida”, dice el científico principal y director del Centro Holandés para la Migración y Demografía Aviar, Henk van der Jeugd.
Los comportamientos heredados son menos flexibles a los cambios rápidos. “Aunque los estorninos son aves numerosas y extendidas que se han adaptado a paisajes dominados por los humanos, es probable que su comportamiento migratorio sea menos flexible”.
Fuente: Phys.org.
