En 1901, unos buceadores de esponjas frente a la costa de la isla griega de Anticitera tropezaron con un antiguo naufragio que pronto daría lugar a uno de los artefactos más extraordinarios del mundo antiguo. Entre los tesoros recuperados, un objeto corroído y con incrustaciones de bronce finalmente reveló ser el Mecanismo de Anticitera, una antigua computadora analógica griega de notable sofisticación. Es la computadora (o dispositivo informático) más antigua conocida en la historia.
El Mecanismo de Anticitera, que se cree que data del siglo II a. C., ha asombrado tanto a historiadores como a científicos por su intrincado diseño e ingeniería avanzada. Inicialmente se pensó que el mecanismo era simplemente un trozo de metal corroído. Sin embargo, tras un examen más detenido, quedó claro que este dispositivo era mucho más que una simple reliquia.
Ahora dividido en 82 fragmentos, sólo sobrevive un tercio del original, incluidos al menos 30 engranajes de bronce y una sofisticada serie de esferas e inscripciones. El dispositivo parece ser una especie de computadora mecánica astronómica que predice el movimiento de los cuerpos celestes. Sin embargo, su propósito exacto y principio de funcionamiento siempre han estado envueltos en un misterio debido a su avanzada degradación.
Ahora, más de un siglo desde su descubrimiento, científicos de la Universidad de Glasgow han aplicado una técnica de modelado estadístico originalmente destinada a encontrar ondas gravitacionales para llenar los espacios en blanco en el Mecanismo de Anticitera. El estudio extrapoló las características faltantes en uno de los diales del calendario que sugieren que Anticitera se usó para rastrear el año lunar griego.
Llenando los espacios en blanco
El nuevo estudio se centró en el calendario de anillo de Anticitera. Investigaciones anteriores que utilizaron rayos X para revelar características ocultas habían sugerido que el anillo podría haber tenido entre 347 y 367 agujeros. Sin embargo, el análisis bayesiano empleado por los investigadores (un método estadístico que utiliza probabilidades para medir la incertidumbre basándose en datos incompletos) reveló que es mucho más probable que el anillo contenga 354 agujeros. Es 100 veces más probable que el anillo tenga 354 agujeros que 360, lo que otra investigación anterior sugirió como posible recuento.
Esto implicaría que el Mecanismo de Anticitera siguió el calendario lunar griego y no el calendario solar egipcio, como se sugirió anteriormente. Otros componentes de Anticitera probablemente se utilizaron para pronosticar eclipses lunares y solares y posiblemente mostrar las posiciones de los planetas conocidos (Venus, Marte, Mercurio, Júpiter y Saturno). Además, se cree que se utilizó para determinar el momento de eventos importantes para los antiguos griegos, como los Juegos Olímpicos.
“Hacia finales del año pasado, un colega me señaló los datos adquiridos por el YouTuber Chris Budiselic, que buscaba hacer una réplica del anillo del calendario e investigaba formas de determinar cuántos agujeros contenía”, dijo el profesor Graham Woan, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Glasgow, quien dirigió el esfuerzo utilizando estadísticas bayesianas.
“Me pareció un problema interesante y pensé que podría resolverlo de una manera diferente durante las vacaciones de Navidad, así que comencé a utilizar algunas técnicas estadísticas para responder la pregunta”.
El Dr. Joseph Bayley adaptó técnicas de los detectores de ondas gravitacionales LIGO, que registran pequeñas ondas en el tejido del espacio-tiempo causadas por eventos cósmicos masivos, como la fusión de agujeros negros. Este análisis sugiere una vez más que el anillo incompleto probablemente contenía 354 o 355 agujeros en un círculo de radio 77,1 mm.
“Es una clara simetría que hayamos adaptado las técnicas que utilizamos para estudiar el universo hoy en día para comprender más acerca de un mecanismo que ayudó a la gente a realizar un seguimiento de los cielos hace casi dos milenios”, añadió Woan.
Los agujeros se hicieron con precisión sorprendente dada la tecnología de la época, con una variación radial promedio de sólo 0,028 mm entre cada agujero. En investigaciones anteriores, los científicos revelaron miles de caracteres de texto ocultos dentro de los fragmentos mediante tomografía computarizada de rayos X con microfoco. Las inscripciones en la contraportada incluyen una descripción del cosmos, con los planetas moviéndose sobre anillos e indicados con marcadores.
“Me ha dado una nueva apreciación del mecanismo de Anticitera y el trabajo y cuidado que los artesanos griegos pusieron al crearlo; la precisión de la posición de los agujeros habría requerido técnicas de medición muy precisas y una mano increíblemente firme para perforarlos”, dijo Bayley. .
Los hallazgos aparecieron en The Horological Journal.
Fuente: ZME Science.
