Marte pronto podría ver un enjambre de abejas robot zumbando por su paisaje rojo, recopilando datos cruciales. El concepto, conocido como “Marsbees”, ofrece una nueva solución a los desafíos que plantea el entorno único del Planeta Rojo.
Inspiración de la naturaleza
El Instituto de Conceptos Avanzados (NIAC) de la NASA tiene como objetivo utilizar Marsbees para explorar Marte de manera más eficiente. Estos pequeños robots se inspiran en la naturaleza, imitando las capacidades de vuelo de largo alcance de animales como las mariposas monarca (el vuelo más largo registrado es de 4.000 km) y los albatros errantes (capaces de vuelos de 12.000 km). Estos hábiles voladores son conocidos por sus movimientos de alas energéticamente eficientes y su adaptabilidad a diferentes condiciones atmosféricas.
Volar en Marte es difícil debido al medio ambiente. La densidad del aire es sólo el 1% de la de la Tierra. Entonces, eso significa que casi no hay aire del que impulsarse para intentar volar. Y eso también significa que su vehículo necesita hacer un par de cosas especiales. En primer lugar, debe ser muy, muy ligero.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA pesa sólo 1,8 kilos o cuatro libras. Para compensar la falta de sustentación, su rotor gira a 2.800 revoluciones por minuto, en comparación con un helicóptero en la Tierra que solo giraría a unos pocos cientos de revoluciones por minuto.
Y además, por supuesto, como Marte está tan lejos, no se puede controlar un robot volador con un joystick. Se necesita un retraso de ida y vuelta de unos 15 minutos para enviar un mensaje a la nave. Es por eso que Ingenuity fue diseñado para una autonomía total con toda la capacidad a bordo para navegar y lidiar con una ráfaga de viento o casi cualquier circunstancia imprevista por sí solo.
Superar las duras condiciones de vuelo de Marte
Se supone que los Marsbees, aproximadamente del tamaño de un abejorro pero con alas similares a las de una cigarra, superarán los mismos desafíos que Ingenuity, solo que el enfoque es diferente y su número será mucho mayor. Cada Marsbee está equipado con una cámara estéreo en color y un conjunto de sensores, que incluyen navegación, LIDAR, inclinómetros, unidades de medición inercial y un módulo de comunicación. Estos instrumentos recopilan y transmiten datos a un rover, que actúa como su base de operaciones, que está conectado con la Tierra.
Un avión típico de ala fija en Marte no puede viajar más de 16 minutos sin tener que recargarse con la tecnología actual. Sin embargo, los Marsbees pueden ahorrar energía deformando y rotando pasivamente las alas, lo que resulta en un largo tiempo de vuelo.
La misión prevista es utilizar los Marsbees como un “sistema multiagente” destinado a estudiar su entorno y construir un mapa topográfico en 3D. En otros escenarios, cada parte del enjambre de Marsbees podría llevar sensores de presión y temperatura para muestreo atmosférico, o pequeños analizadores espectrales para identificar afloramientos minerales.
Fuente: ZME Science.
