El tiempo que se tarda en distinguir entre tonos y colores similares podría depender de las palabras que se utilicen para describirlos. Las investigaciones han demostrado en repetidas ocasiones que los hablantes de idiomas con términos significativamente diferentes para distinguir entre colores y tonos (como las palabras rusas siniy y goluboy para azul claro y azul oscuro) son más rápidos a la hora de distinguir entre esos tonos que los idiomas que acumulan adjetivos.
Sin embargo, quedan dudas sobre si este efecto es maleable y si ocupar el cerebro con el lenguaje adecuado podría acelerar las cosas o simplemente interferir y ralentizar el proceso. Un nuevo estudio de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) y la Universidad de Oslo en Noruega ha encontrado pruebas de que el lenguaje que utiliza nuestro cerebro para procesar nuestro entorno en un momento determinado afecta a la forma en que otras actividades cognitivas construyen un sentido de la percepción.
“Esto respalda la idea de que el lenguaje que utilizamos puede afectar a la forma en que percibimos los colores, y que este vínculo es muy dinámico y depende de la activación en el cerebro”, dice Mila Vulchanova, lingüista de la NTNU.
Para este estudio, un grupo de 106 voluntarios, compuesto por hablantes de lituano, hablantes de noruego y lituanos con conocimientos de noruego, se sometió a una serie de pruebas. Los tres grupos participaron en dos pruebas en las que se cronometraba el tiempo que tardaban en distinguir entre pares de fichas de distintos tonos de azul. Una prueba se realizó en relativo silencio, y la otra requería que los participantes memorizaran una serie de ocho dígitos. Los que eran bilingües oían los números primero en lituano y luego en noruego. A esto le siguió una tercera prueba, en la que se cronometraba el tiempo que tardaban los participantes en identificar un único tono de color.
Al igual que el ruso, el lituano tiene dos palabras para azul (žydra para azul claro y mėlyna para azul oscuro), mientras que el noruego tiene solo una: blå. Como habían sugerido estudios anteriores, los voluntarios bilingües podían distinguir entre fichas de colores de diferentes tonos de azul más rápido en lituano que en noruego. Los lituanos monolingües también eran más rápidos a la hora de notar las diferencias de color que los noruegos monolingües. Cuando el cerebro se mantuvo ocupado recordando una serie de números pronunciados en lituano, los hablantes bilingües continuaron teniendo una ventaja de velocidad que no existía cuando escuchaban los números en noruego.
“La investigación revela que el idioma que usan activamente las personas bilingües puede afectar significativamente su percepción del color”, dice Akvilė Sinkevičiūtė, ex estudiante de la NTNU y científica informática ahora en la Universidad del Noreste de Londres en el Reino Unido.
“Los hallazgos muestran que el idioma que usas puede dar forma a cómo percibes el mundo, incluso a la percepción básica del color”.
Si bien muchos de nosotros podemos dar por sentado la percepción del color, porque nuestros cerebros procesan todo en un instante, ser capaz de distinguir entre colores es muy importante, desde el rojo de una señal de advertencia hasta la negrura de un plátano mohoso. Esta percepción del color puede verse afectada de muchas maneras, incluso a través del olfato, y los resultados informados aquí se suman a lo que sabemos sobre el lenguaje y la cognición, y cómo la forma en que hablamos puede entrenar el cerebro.
“Nuestra investigación y la investigación realizada por otros muestran que este es un proceso bidireccional”, dice Vulchanova. “Esto significa que el lenguaje puede activar e influir en las categorías cognitivas y, viceversa, que los mecanismos y categorías cognitivas influyen en el lenguaje”.
La investigación ha sido publicada en Language Learning.
