Por: Eric B. Larson, Laura Gitlin
Casi la mitad de todos los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse por completo si se abordaran 14 posibles factores de riesgo, entre ellos la pérdida de visión y el colesterol alto. Ese es el hallazgo clave de un nuevo estudio que nosotros y nuestros colegas publicamos en la revista The Lancet.
Se estima que la demencia, un problema global en rápido aumento, afecta a 57 millones de personas en todo el mundo, y se espera que esta cifra aumente a 153 millones en 2050 en todo el mundo. Aunque la prevalencia de la demencia está disminuyendo en los países de altos ingresos, sigue aumentando en los países de ingresos bajos y medios.
Este tercer informe actualizado de la Comisión sobre Demencia de The Lancet ofrece buenas noticias y un mensaje contundente: los responsables de las políticas, los médicos, las personas y las familias pueden ser ambiciosos en materia de prevención y reducir el riesgo de demencia; y para quienes viven con demencia y sus cuidadores, apoyar su calidad de vida utilizando enfoques basados en la evidencia.
El nuevo informe confirma 12 factores de riesgo potencialmente modificables identificados previamente en dos informes anteriores, publicados en 2017 y 2020. También ofrece nueva evidencia que respalda dos factores de riesgo modificables adicionales: pérdida de visión y niveles altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), a menudo llamado colesterol “malo”.
Nuestro estudio de la evidencia publicada encontró que, en conjunto, abordar 14 factores de riesgo modificables podría reducir potencialmente la prevalencia de la demencia en un 45% en todo el mundo. Se podrían lograr reducciones de riesgo aún mayores en países de ingresos bajos y medios y para personas con bajos ingresos en países de ingresos más altos dada la mayor prevalencia de demencia, disparidades de salud y factores de riesgo en estas poblaciones. El informe indica además que la reducción de estos 14 riesgos puede aumentar la cantidad de años de vida saludable y reducir la duración de la mala salud en personas con demencia.
Además, el informe cita ensayos clínicos que muestran que los enfoques no farmacológicos, como el uso de actividades adaptadas a los intereses y las capacidades, pueden reducir los síntomas relacionados con la demencia y mejorar la calidad de vida. Somos médicos internistas generales, sociólogos aplicados y científicos de intervención, y nuestro trabajo se centra en la memoria y el bienestar de los adultos mayores. Junto con otros 25 expertos en demencia reconocidos internacionalmente bajo el liderazgo de la profesora de psiquiatría, la Dra. Gill Livingston, revisamos cuidadosamente la evidencia para derivar recomendaciones para la prevención, la intervención y el cuidado.
Por qué es importante
El rápido crecimiento de las poblaciones que envejecen en todo el mundo es un triunfo de una mejor salud pública y personal a lo largo de toda la vida. Sin embargo, dada la falta de una cura para la demencia, este informe destaca la importancia de la prevención, así como de apoyar la calidad de vida de las personas con un diagnóstico de demencia.
En el nuevo informe, nuestro equipo propuso un ambicioso programa para prevenir la demencia que podría implementarse a nivel individual, comunitario y de políticas y a lo largo de la vida, desde la primera infancia hasta la mediana edad y la vejez. Los puntos clave incluyen:
- En la primera infancia, mejorar la educación general.
- En la mediana edad, abordar la pérdida de audición, el colesterol LDL alto, la depresión, la lesión cerebral traumática, la inactividad física, la diabetes, el tabaquismo, la hipertensión, la obesidad y el consumo excesivo de alcohol.
- En la edad avanzada, reducir el aislamiento social, la contaminación del aire y la pérdida de visión.
En conjunto, estos factores se suman a la estimación de la Comisión Lancet sobre Demencia de que se puede reducir el 45% del riesgo de demencia. Y una gran cantidad de nuevas investigaciones muestran que cuando se abordan los factores de riesgo, como la exposición a la contaminación del aire, se vinculan con una mejor cognición y una probable reducción del riesgo de demencia. Nuevas evidencias respaldan la idea de que en los países de altos ingresos, la reducción del riesgo de demencia puede traducirse en más años saludables, años sin demencia y una duración más corta de la mala salud para las personas que desarrollan demencia.
Lo que aún no se sabe
La reducción del 45% del riesgo de demencia en la población mundial se basa en un cálculo que supone que los factores de riesgo son causales y se pueden eliminar. Muestra cómo la prevención de la demencia es fundamental y el impacto que tendría en las personas y las familias. La comisión hizo hincapié en la necesidad de realizar más investigaciones para identificar factores de riesgo adicionales, evaluar los cambios en los factores de riesgo en ensayos clínicos, brindar orientación para las iniciativas de salud pública e identificar y evaluar estrategias para implementar y ampliar programas basados en evidencia que apoyen a las personas con demencia y a sus cuidadores.
El informe actualizado tiene un impacto mundial en la salud pública y la investigación y se está difundiendo ampliamente. Sirve como guía para los médicos y los responsables de las políticas y describe nuevas direcciones de investigación.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
