Por: C. Raina MacIntyre
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que la viruela del mono (mpox) es una emergencia de salud pública de interés internacional, tras el aumento de casos en la República Democrática del Congo y la posibilidad de una mayor propagación. Esto desencadena ahora una respuesta internacional coordinada a un evento extraordinario y la movilización de recursos, como vacunas y pruebas de diagnóstico, para frenar la propagación de esta enfermedad infecciosa.
Pero la OMS no ha declarado que la mpox sea una pandemia. Más bien, las medidas que ha activado están diseñadas para evitar que se convierta en una.
¿Qué desencadenó esta última alerta?
La mpox, antes conocida como viruela del mono, es una infección viral estrechamente relacionada con la viruela. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, hinchazón de los ganglios linfáticos y dolor muscular. A continuación, aparece una erupción cutánea típica, principalmente en la cara, las manos y los pies.
La propagación de la mpox a través de ciertos países africanos llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África a declarar a principios de esta semana la mpox como una emergencia de salud pública de seguridad continental. Esta es la primera vez que la organización emite una alerta de este tipo desde su creación en 2017.
La situación en la República Democrática del Congo, en África central, ha sido especialmente preocupante durante más de un año. Hay dos tipos o clados de mpox. El clado II, que se origina en África occidental, es menos grave. Tiene una tasa de mortalidad de hasta el 1% (en otras palabras, se espera que aproximadamente una de cada 100 personas muera a causa de él). Pero el clado I, de África central, tiene una tasa de mortalidad de hasta el 10% (hasta una de cada diez personas muere). Esto se compara con una tasa de mortalidad del 0,7% para la variante ómicron del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID. La República Democrática del Congo está experimentando grandes epidemias del clado I mpox, más mortal.
El mpox es endémico en algunas partes de África central y occidental, donde el virus existe en animales y puede transmitirse a los humanos. Los brotes han ido en aumento desde 2017 y se han propagado más entre personas.
Esto se debe en parte a los niveles muy bajos de inmunidad al virus mpox, que está relacionado con el virus que causa la viruela. La vacunación masiva contra la viruela cesó hace más de 40 años a nivel mundial, lo que dio como resultado una inmunidad mínima en las poblaciones actuales contra el mpox.
La designación de la OMS anunciada esta semana se relaciona con el clado I. No solo tiene una tasa de mortalidad más alta, sino que tiene nuevas mutaciones que mejoran la propagación entre las personas. Estos cambios, y la falta global de inmunidad al mpox, hacen que la población mundial sea vulnerable al virus.
Hay dos epidemias diferentes
En 2022, una epidemia de mpox arrasó países no endémicos, incluso más allá de África. Se trataba de una variante del clado II originaria de Nigeria, llamada clado IIb. Se transmitía por vía sexual, afectaba predominantemente a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y tenía una baja tasa de mortalidad.
Esa epidemia alcanzó su punto máximo en 2022, cuando se pusieron vacunas a disposición de las personas en riesgo en los países de altos ingresos, pero ha habido un repunte en 2024. Al mismo tiempo, se estaban produciendo grandes epidemias del clado I en la República Democrática del Congo, pero con mucha menos atención.
Las vacunas no estaban disponibles allí, ni siquiera en 2023, cuando hubo 14.626 casos y 654 muertes. La mortalidad fue del 4,5% y más alta en los niños.
De hecho, la mayoría de los casos y muertes en la República Democrática del Congo han sido niños. Esto significa que la mayor parte de la transmisión allí no es sexual y es probable que se haya producido a través del contacto cercano o aerosoles respiratorios. Sin embargo, en 2023, un brote en una zona no endémica del país, Kivu del Sur, en el este, pareció ser por transmisión sexual, lo que indica más de una epidemia y diferentes modos de transmisión en la República Democrática del Congo.
A mediados de 2024, ya había más casos en el país que en todo 2023: más de 15.600 casos y 537 muertes. La capacidad de realizar pruebas es baja en la República Democrática del Congo, la mayoría de los casos no se confirman mediante pruebas de laboratorio y los datos que tenemos proceden de una pequeña muestra de secuencias genómicas de la región de Kamituga en Kivu del Sur.
Esto muestra mutaciones del virus del clado I alrededor de septiembre de 2023, a una variante denominada clado Ib, que es más fácilmente transmisible entre personas. No tenemos muchos datos para comparar estos virus con los virus que causan casos en el resto del país.
La Mpox se está propagando internacionalmente
En el último mes, el virus se ha propagado a países que comparten frontera con la República Democrática del Congo (Ruanda y Burundi). También se ha propagado a otros países del este de África, como Kenia y Uganda. Ninguno de estos países había tenido casos de mpox anteriormente.
En un mundo interconectado y móvil, los casos pueden propagarse a otros continentes, como ocurrió en 2018 con el mpox, desde Nigeria hasta el Reino Unido y otros países. Unos pocos casos relacionados con viajes entre 2018 y 2019 pueden haber dado lugar a la gran epidemia del clado IIb de 2022 en varios países.
Tenemos vacunas, pero no donde se necesitan
Como el virus mpox y los virus de la viruela están relacionados (ambos son ortopoxvirus), las vacunas contra la viruela ofrecen protección contra el mpox. Estas vacunas se utilizaron para controlar la epidemia del clado IIb de 2022. Sin embargo, la mayor parte del mundo nunca ha sido vacunada y no tiene inmunidad al mpox.
La vacuna más nueva (llamada Jynneos en algunos países e Imvamune o Imvanex en otros) es eficaz. Sin embargo, los suministros son limitados y la vacuna es escasa en la República Democrática del Congo.
La declaración de la OMS del mpox como emergencia de salud pública de interés internacional ayudará a movilizar vacunas donde se necesitan. Los Centros Africanos para el Control de Enfermedades ya habían iniciado negociaciones para asegurar 200.000 dosis de vacuna, que es una fracción de lo que se requiere para controlar la epidemia en la República Democrática del Congo.
¿Qué sucede ahora?
En definitiva, una epidemia grave en cualquier parte del mundo es una preocupación para todos nosotros, ya que puede propagarse globalmente a través de los viajes, como vimos con la pandemia de COVID. Controlarla en la fuente es la mejor medida, y la última declaración de la OMS ayudará a movilizar los recursos necesarios.
La vigilancia de la propagación de esta versión más grave de mpox también es esencial, teniendo en cuenta que muchos países no tienen la capacidad de realizar pruebas generalizadas. Por lo tanto, tendremos que confiar en los “casos sospechosos”, basados en una definición clínica, para realizar un seguimiento de la epidemia.
La información epidémica de código abierto, como el uso de IA para monitorear las tendencias en la enfermedad por exantema y fiebre, también se puede utilizar como un sistema de alerta temprana en países con sistemas de salud débiles o con notificación tardía de casos. Una complicación adicional es que entre el 20 y el 30% de las personas con mpox pueden tener simultáneamente varicela, una infección no relacionada que también causa un exantema. Por lo tanto, un diagnóstico inicial de varicela (que es más fácil de detectar) no descarta la mpox.
La comunicación eficaz y la lucha contra la resistencia a las medidas de salud pública y la desinformación también son clave. Vimos lo importante que fue esto durante la pandemia de COVID.
Ahora, la OMS coordinará la respuesta mundial a la mpox, centrándose en la equidad en la prevención de enfermedades y el acceso a los medios de diagnóstico y las vacunas. Depende de cada país hacer todo lo posible para cumplir con el Reglamento Sanitario Internacional y los protocolos sobre cómo gestionar una emergencia mundial de este tipo.
La Organización Mundial de la Salud tiene más información sobre la mpox, incluidos los síntomas y el tratamiento. Para obtener información sobre el acceso y la disponibilidad de las vacunas, comunícate con tu departamento de salud local o con tu médico, ya que esto varía de un país a otro.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.