Aunque están pensados para simular los bates de madera, los bates de metal reglamentarios de USA Baseball son más tolerantes que los de madera para los jugadores jóvenes que podrían no conectar la pelota en el “punto dulce” óptimo del bate. Después de probar bates de madera y dos tipos de bates de metal con jugadores jóvenes, los investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que la velocidad de salida de una pelota golpeada era hasta un 5% más rápida con bates de metal que con madera. Al analizar los datos, descubrieron que el rendimiento de los bates de metal de USA Baseball en el punto dulce era similar al de la madera. Fue cuando los golpes se dieron en áreas menos óptimas que hubo una diferencia mayor.
“Hay una mayor penalización cuando no estás en el punto dulce con bates de madera que con otros bates de metal”, dijo Lloyd Smith, director del Laboratorio de Ciencias del Deporte de WSU y autor principal del estudio publicado en Proceedings of the Institution of Mechanical Engineers, Part P: Journal of Sports Engineering and Technology.
El equipo de Smith ha estado trabajando con USA Baseball para desarrollar un nuevo estándar de bate de metal similar a la madera. Este estudio investigó más a fondo el rendimiento de los bates diseñados para cumplir con ese estándar con estudios de laboratorio y de campo, en comparación con los bates de madera y los bates de metal utilizados anteriormente en el béisbol juvenil, conocidos como BPF 1.15.
Los investigadores hicieron que 52 jugadores, con una edad promedio de 12 años, hicieran varios swings con cada tipo de bate en una jaula de bateo para un total de más de 1500 swings. Los jugadores, los bates y las pelotas tenían sensores de movimiento conectados para medir la velocidad del swing, así como la velocidad de salida de las pelotas.
Como se esperaba, las pelotas de béisbol golpeadas con los bates de metal BPF 1.15 tuvieron velocidades de salida más altas que los bates de madera, ya que estos bates de metal se discontinuaron en las ligas juveniles debido a su ventaja de rendimiento. Para los bates estándar de USA Baseball, las velocidades de salida fueron más cercanas a las de la madera, pero aún así fueron en promedio más altas. El análisis de datos reveló que la diferencia estaba en los golpes que estaban fuera del punto de mayor rendimiento en el bate.
Los bates de metal se adoptaron en las ligas de béisbol amateur en la década de 1970, en parte porque los bates de madera se rompen y pueden resultar costosos con el tiempo. Pronto, los jugadores notaron que los bates de metal huecos conferían una ventaja por su “efecto trampolín”, una ventaja que aumentó a medida que las empresas competían por fabricar un bate mejor. Al ver los posibles peligros y cambios en el juego que presentaban estos bates de metal, los funcionarios de la liga intentaron controlar esto a partir de la década de 1990, restringiendo finalmente el uso de bates de metal a aquellos que se desempeñaban de manera similar a la madera.
Como muestra este estudio, sigue habiendo una pequeña ventaja de rendimiento incluso con el bate de béisbol de EE. UU., pero es una que es aceptable para los funcionarios. También hay buenas razones para que las ligas y los entrenadores los usen en lugar de los bates de madera, dijo Smith. Es decir, esa ventaja de rendimiento y su menor peso pueden significar mejores promedios de bateo para los jugadores jóvenes, lo que puede ayudar a las ligas a mantener a los niños más entusiasmados con el juego.
“La madera sigue siendo pesada. Parte del béisbol es golpear la pelota lejos, pero la otra parte es simplemente golpear la pelota”, dijo. “Si tienes un bate pesado, te resultará más difícil hacer contacto porque es más difícil de controlar”.
Cabe destacar que, a pesar de las diferencias en el rendimiento del bate en este estudio, la habilidad de los bateadores siguió siendo el factor más importante en la velocidad con la que la pelota salió del bate. Smith enfatizó que si los jugadores realmente quieren mejorar su promedio de bateo, lo mejor que pueden hacer no es mejorar su bate, sino a sí mismos.
“Si realmente estás tratando de golpear la pelota lejos, obtendrás una recompensa mucho mayor si haces ejercicio y te vuelves más fuerte, especialmente si eres un niño pequeño y estás creciendo rápido. Eso tendrá un efecto mucho mayor en la fuerza con la que golpeas la pelota, que en el bate que compras”, dijo.
Fuente: Tech Xplore.