Las plantas automotrices estadounidenses que producen vehículos eléctricos a batería han requerido una fuerza laboral más grande que las plantas tradicionales de motores de combustión interna, un hallazgo que contradice las predicciones iniciales sobre cómo los vehículos eléctricos impactarían la industria. Investigadores de la Universidad de Michigan (U-M) han demostrado que las plantas en las etapas iniciales de transición a la producción de vehículos eléctricos a gran escala vieron aumentar los trabajos de ensamblaje hasta diez veces. En una planta estudiada, que ahora tiene más de una década de producción de vehículos eléctricos, el número de trabajadores necesarios para fabricar cada vehículo se ha mantenido tres veces más alto.
“Hay una escasez de información sobre cómo se está perfilando la transición”, dijo Anna Stefanopoulou, profesora de tecnología William Clay Ford y autora principal del estudio publicado en Nature Communications. “Lo que estamos viendo, con los datos disponibles, es que la pérdida de empleo prevista para los vehículos eléctricos no está sucediendo”.
Las estimaciones anteriores de lo que la fabricación de vehículos eléctricos significaría para los trabajadores del sector automotor mostraban una reducción del 30% al 40%, una pérdida de 200.000 empleos o más. Gran parte de esto se debe a la diferencia básica entre los autos eléctricos y los que funcionan con gasolina.
Los vehículos eléctricos requieren aproximadamente 100 piezas menos que sus contrapartes con motor de combustión interna, y sus diseños de tren motriz son mucho más simples. Las transmisiones, los sistemas de escape y de enfriamiento no son parte de la ecuación de los vehículos eléctricos, por lo que se esperaba que se perdieran puestos de trabajo de ensamblaje. Pero los hallazgos muestran lo contrario.
El equipo de investigación de la U-M mencionó varios factores que probablemente contribuyan a un mayor número de trabajadores de ensamblaje en las plantas de vehículos eléctricos, entre ellos:
-Inversión en el desarrollo de nuevas tecnologías de fabricación, que a menudo requieren más mano de obra para mejorar.
-Mayor complejidad del vehículo. Las empresas que comienzan a fabricar vehículos eléctricos generalmente comienzan fabricando vehículos premium con las características y tecnologías más avanzadas.
-Algunos fabricantes han consolidado a los trabajadores en una única ubicación central para reducir los costos de la subcontratación, una práctica conocida como integración vertical.
La cifra de pérdida de empleos del 30% se atribuye a menudo a James Hackett, expresidente y director ejecutivo de Ford, a partir de un pronóstico de 2017.
“Es una cifra que han repetido muchos grandes nombres de la industria automotriz”, dijo Omar Ahmed, asistente de investigación de posgrado de la U-M y coautor principal del estudio. “Pero si se observa de cerca, nadie ha hecho realmente el trabajo de observar plantas reales que han pasado de fabricar vehículos con motor de combustión interna a fabricar vehículos eléctricos”.
Los investigadores de la U-M identificaron tres plantas que han pasado de fabricar todos vehículos con motor de combustión interna a fabricar todos vehículos eléctricos. Se trata de la fábrica de Tesla en Fremont, California (anteriormente propiedad de General Motors y Toyota); la fábrica de Rivian en Normal, Illinois (anteriormente operada por Mitsubishi) y la planta de General Motors en Orion Township, Michigan (actualmente no está en funcionamiento). El equipo recopiló dos décadas de datos sobre el número de trabajadores de ensamblaje en las tres plantas utilizando datos del censo público en los EE. UU., así como datos de producción del Centro de Datos e Investigación de Automotive News.
“Nuestro trabajo muestra claramente que el número de trabajadores de ensamblaje en las plantas ha aumentado en muchos casos”, dijo Andrew Weng, investigador de ingeniería mecánica de la U-M y coautor principal del estudio. “Sin embargo, el jurado aún no ha decidido en términos de empleos de fabricación de piezas, que dependerán en gran medida de dónde se realice la fabricación de celdas de batería”.
La planta de Tesla en Fremont ofrece el tramo más largo de producción de vehículos eléctricos para estudiar. Gabriel Ehrlich, científico investigador asociado y director del Seminario de Investigación en Economía Cuantitativa de la U-M, dijo que hay lecciones que se pueden extraer de los datos de esa planta automotriz.
“La planta ha estado operando durante diez años y obviamente han podido mejorar la eficiencia laboral”, dijo. “Pero el ritmo de mejora indica que pueden pasar hasta 15 años hasta que una planta alcance la paridad con su predecesora de motor de combustión interna.
“Va a ser un proceso lento, que dará tiempo a las comunidades, las empresas y los trabajadores para adaptarse”.
Fuente: Tech Xplore.
