Nueva evidencia sugiere que las alergias fueron en parte responsables de la extinción de los mamuts lanudos

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Un equipo de químicos y zoólogos de Israel, Italia y Rusia ha encontrado evidencia que sugiere que parte de la razón por la que los mamuts lanudos se extinguieron fue la aparición de alergias que les dificultaban encontrar pareja. En su artículo publicado en la revista Earth History and Biodiversity, el grupo describe cómo encontraron anticuerpos y alérgenos en muestras de tejido de mamuts congelados que sugieren que los grandes animales pueden haber tenido dificultades para encontrar pareja debido a la pérdida del olfato. Investigaciones anteriores han demostrado que los mamuts lanudos, parientes de los elefantes modernos, vivieron alguna vez en partes de América del Norte, Asia y partes del norte de Europa. Se extinguieron hace aproximadamente 4.000 años. Los estudios que analizan su desaparición sugieren que fue una combinación probable del cambio climático y la caza por parte de los humanos.

En este nuevo estudio, el equipo de investigación sugiere otra posible causa: alergias al polen que provocaron congestión nasal, lo que dificultó a los mamuts oler cosas, como posibles parejas. Los investigadores señalan que el sentido del olfato es muy importante para los elefantes modernos; sin él, les resultaría difícil localizar comida, agua y parejas potenciales.

Para aprender más sobre las antiguas criaturas, el equipo de investigación obtuvo y estudió múltiples muestras de tejido de mamuts congelados encontrados en Siberia. Encontraron evidencia de anticuerpos que se habían desplegado para combatir infecciones. También encontraron compuestos orgánicos compatibles con el polen que se habría mezclado con el aire que respiraban los mamuts.

Los investigadores sugieren que, en conjunto, los dos hallazgos sugieren que los mamuts sufrían de alergias. Dichas alergias, señalan además, habrían hecho que fuera muy difícil encontrar comida, agua y parejas potenciales.

El equipo de investigación también señala que la extinción del mamut lanudo se produjo durante una época en la que el planeta se estaba calentando, lo que permitió que crecieran plantas en lugares donde vivían los mamuts en los que antes no habían crecido; plantas que habrían liberado polen al aire, posiblemente causando a los animales que vivían allí problemas respiratorios y olfativos. Sugieren que la evidencia que encontraron apunta a la posibilidad de las alergias como tercera causa de la muerte del mamut lanudo.

Fuente: Phys.org.

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