Los medios populares, como la película de 2000 “Gladiator”, a menudo muestran a los gladiadores romanos en sangrientas batallas que no terminan hasta que al menos uno de los combatientes muere. Pero en la vida real, ¿los gladiadores realmente lucharon hasta la muerte?
De hecho, a veces lo hicieron, pero no siempre, dijeron los expertos a Live Science. Alfonso Manas, un investigador de la Universidad de California, Berkeley, que ha estudiado a los gladiadores en profundidad, dijo que la evidencia indica que la tasa de mortalidad de los gladiadores varió considerablemente con el tiempo.
Por ejemplo, las pinturas de las tumbas que datan del siglo IV a. C. en el sitio de Paestum, una ciudad griega en Italia que finalmente quedó bajo el dominio romano, muestran que los “gladiadores reciben heridas terribles”, como lanzas que se clavan en la cabeza de su oponente, que habrían sido fatales, dijo Manas a Live Science en un correo electrónico. Esto sugiere que muchas de las primeras luchas de gladiadores terminaron con la muerte de uno o ambos luchadores.
Los juegos de gladiadores se reformaron después del 27 a.C., lo que provocó que la tasa de mortalidad disminuyera, señaló Manas. Estas reformas ocurrieron durante los reinados del emperador Augusto (circa 30 a.C. a 14 d.C.) y Tiberio (circa 14 a 37). “En el siglo I d.C. conocemos [la] tasa de mortalidad perfectamente: el estudio de los resultados de las luchas de gladiadores pintados en las paredes de Pompeya dice que de 5 luchas, una terminó con la muerte del perdedor”, dijo Manas, y agregó que esta tasa de mortalidad probablemente se mantuvo similar durante el siglo II d.C. Aunque muchos gladiadores eran esclavos, con la caída de la mortalidad, algunos individuos libres se ofrecieron como voluntarios para convertirse en gladiadores, agregó Manas.
No sabemos las reglas específicas que cambiaron después del 27 a.C. Sin embargo, la evidencia indica que un gladiador podía rendirse dejando caer su escudo y extendiendo su dedo índice, dijo Manas. Además, había un “summa rudis” (un árbitro) que podía hacer cumplir las reglas y detener la lucha si un gladiador estaba a punto de morir. Si la persona que organizaba las luchas de gladiadores lo permitía, el perdedor podía abandonar la arena sin sufrir más daños. Si la persona que organizaba el evento insistía en que se matara al gladiador, tenía que pagar una gran suma a la persona que proporcionó los gladiadores.
“Los magistrados que querían organizar los juegos podían alquilar gladiadores a sus propietarios, y hay algunas pruebas de estos contratos que muestran que si un gladiador era devuelto gravemente herido (o muerto en el acto), el alquiler del gladiador se convertía en una venta [y] el precio podía aumentar en algo así como 50 veces el costo del contrato original”, dijo Virginia Campbell, profesora de estudios clásicos en The Open University, a Live Science en un correo electrónico.
Esta tasa de muerte parece haber aumentado en el siglo III d.C., señaló Manas. “Se popularizó entre la gente un mayor gusto por la crueldad, y las luchas en las que el perdedor no podía pedir perdón volvieron a ser habituales”, afirmó. “Las fuentes del siglo III sugieren que una de cada dos luchas terminaba con la muerte del perdedor”.
Es posible que esta alta tasa de mortalidad se prolongó hasta el siglo IV; los mosaicos del yacimiento de Torrenova muestran muertos a los perdedores de una serie de luchas de gladiadores, señaló Manas. Los juegos de gladiadores declinaron en el siglo V, y es probable que las luchas restantes no fueran a muerte, afirmó.
Prisioneros sin entrenamiento
No todos los que entraban en la arena eran gladiadores, que habían sido entrenados y se esperaba que lucharan contra otras personas. Algunos eran prisioneros sin entrenamiento que habían sido condenados a muerte devorados por animales salvajes. Estos prisioneros “no tenían entrenamiento, con frecuencia no tenían armas o sólo las más rudimentarias, y se esperaba que murieran”, afirmó Campbell. Esto generalmente terminaba con la muerte del prisionero sin entrenamiento.
Los prisioneros habrían estado “enfrentándose a animales probablemente hambrientos con la esperanza de que los destrozaran”, dijo Campbell. “Estas muertes serían el acto de calentamiento antes de que los gladiadores entrenados lucharan”.
Como los prisioneros no estaban entrenados y tenían pocas o ninguna arma, eran relativamente baratos. “No sólo era material relativamente barato para un entretenimiento mortal, sino que la práctica de poner a los convictos en la arena era vista como una especie de disuasión: no cometas delitos o podrías terminar aquí”, dijo Campbell. “Entretenimiento y control social de una sola vez”.
Fuente: Live Science.
