Un dinosaurio con pico de pato recién descrito y desenterrado en México tiene una nariz épica que rivaliza con la de Yoshi de Super Mario World. El dinosaurio, llamado Coahuilasaurus lipani por la región donde fue encontrado y la tribu apache lipani que vive allí, también tiene púas únicas similares a dientes que sobresalen del paladar. Estas púas pueden haber sido utilizadas para comer plantas ásperas y leñosas en los bosques tropicales hace 73 millones de años.
Los paleontólogos desenterraron por primera vez el cráneo parcial de C. lipani en la década de 1980 en la cuenca de Parras, pero anteriormente lo describieron como otro género. En el nuevo estudio, publicado el 1 de septiembre en la revista Diversity, los investigadores examinaron por segunda vez el fósil, que había estado alojado en las colecciones de la Universidad Nacional Autónoma de México desde su descubrimiento. Las técnicas de análisis más nuevas les permitieron reclasificar el fósil. Claudia Serrano, autora principal del estudio y paleontóloga de la Benemérita Escuela Normal de Coahuila, estuvo presente durante la primera descripción del espécimen en 2006. “Cuando comenzamos a trabajar nuevamente con el material, decidimos ‘no, esto es diferente'”, dijo Serrano a Live Science. “Hemos mejorado mucho en la descripción de estas cosas”.
Aunque el cráneo parcial consta únicamente del hocico del dinosaurio, esta sección del cráneo es útil para identificar las diferencias entre especies, de forma similar a cómo el pico de un pájaro puede revelar mucho sobre el ave en su conjunto. El ángulo agudo del hocico del dinosaurio fue clave para diferenciar al C. lipani de otras especies. Los científicos también encontraron las distintivas protuberancias en forma de dientes que sobresalían del paladar, que no se habían destacado en el análisis anterior.
Estas protuberancias pueden significar que el C. lipani estaba especializado para comer plantas duras como las palmeras que florecían en las condiciones tropicales del Cretácico tardío cuando vivió el dinosaurio de nariz grande, hace unos 73 millones de años. Los dinosaurios con pico de pato, también conocidos como las “vacas del Cretácico”, habrían vagado por los bosques de México en una época en la que los niveles del mar eran más altos y las temperaturas más cálidas, según un comunicado. Serrano estima que habrían medido unos 8 metros de largo, o aproximadamente el tamaño de dos sedanes.
Este descubrimiento se suma a una lista cada vez mayor de dinosaurios exclusivos de México, dijo Serrano. Descubrimientos como el de C. lipani y otras especies específicas de México han comenzado a derribar la suposición de que las especies de dinosaurios tenían una amplia distribución, escribieron los autores del estudio en su artículo. Los animales grandes suelen tener grandes áreas de distribución, como el bisonte que solía vagar desde Canadá hasta México. Pero, en cambio, las especies de dinosaurios individuales parecen haber tenido áreas de distribución relativamente pequeñas. Las diferencias en el clima, las barreras geográficas o tal vez algo sobre la forma en que se reproducen los dinosaurios pueden haber contribuido a sus pequeñas áreas de distribución, pero los paleontólogos aún no entienden por qué se limitaron a una zona, señaló Serrano.
Fuente: Live Science.
