Un nuevo estudio sugiere que las personas enterradas en avalanchas tienen más probabilidades de ser rescatadas rápidamente y sobrevivir a la experiencia hoy que hace cuatro décadas. Las avalanchas pueden matar de varias maneras. La mayoría de las personas atrapadas en estos flujos de nieve mueren por lesiones sufridas durante la avalancha, asfixia después de ser sepultadas por la nieve o hipotermia que se instala mientras esperan el rescate. El tiempo es crítico: la mayoría de las personas que viven para contarlo son rescatadas en los primeros minutos después del entierro.
Los primeros estudios en profundidad sobre la supervivencia a las avalanchas se publicaron hace solo 30 años y se centraron en incidentes en los Alpes suizos. En ese momento, menos de la mitad de las personas enterradas en avalanchas sobrevivieron, y casi todos los que sobrevivieron fueron rescatados dentro de los 15 minutos posteriores al entierro.
Sin embargo, desde la década de 1990, hemos desarrollado formas más confiables de predecir las avalanchas, así como nuevas tecnologías para mejorar las posibilidades de que las personas sean encontradas y rescatadas rápidamente. La nueva investigación muestra que estos avances han mejorado la supervivencia ante avalanchas.
El estudio, publicado el 25 de septiembre en la revista JAMA Network Open, examinó los registros de supervivencia ante avalanchas en Suiza que se publicaron entre 1981 y 2020. En esas cuatro décadas, más de 7000 personas quedaron atrapadas en avalanchas, incluidas 1643 personas que quedaron “críticamente enterradas”, lo que significa que la nieve les cubría la cabeza y el pecho.
“Si una persona atrapada en una avalancha permanece en la superficie o solo está parcialmente enterrada, con la cabeza y el pecho expuestos, la tasa de supervivencia supera el 90%”, dijo el Dr. Hermann Brugger, coautor del estudio y fundador del Instituto de Medicina de Emergencia de Montaña en Bolzano, Italia. Ese porcentaje se basa en todos los informes de 1981 a 1998.
“Sin embargo, cuando la cabeza y el pecho están completamente enterrados, la supervivencia se reduce significativamente a alrededor del 53%”, dijo Brugger a Live Science en un correo electrónico.
La nueva investigación muestra que, desde 1990, la tasa general de supervivencia de las avalanchas en Suiza ha aumentado del 43,5% al 53,4%, lo que equivale a unas 10 personas más salvadas de cada 100 afectadas. Esa tasa de supervivencia puede parecer baja, pero el tiempo hace una gran diferencia. Las personas enterradas durante menos de 10 minutos tenían un 91% de posibilidades de sobrevivir, pero sus probabilidades bajaron al 76% después de solo cinco minutos más. A los 30 minutos, menos de 1 de cada 3 personas sobreviven.
“Después de 10 minutos de enterramiento, la víctima comienza a sufrir hipoxia (falta de oxígeno) e hipercapnia (acumulación de dióxido de carbono)”, dijo Brugger. “El dióxido de carbono exhalado se acumula en la nieve circundante, alcanzando niveles tóxicos que luego son reinhalados por la víctima”.
Las personas que están en un grupo cuando ocurre una avalancha pueden reaccionar inmediatamente para localizar y desenterrar a sus compañeros, por lo que a menudo pueden ayudar dentro de esa ventana crucial de 10 minutos. Los equipos de rescate organizados tardan más, pero el tiempo medio de rescate ha disminuido de 45 minutos a 25 minutos en los últimos 40 años, según el nuevo estudio.
Los investigadores atribuyen este éxito a una mejor formación en seguridad contra avalanchas para los entusiastas de los deportes al aire libre y a las nuevas tecnologías que permiten a los rescatistas encontrar a las víctimas más rápidamente. Esta tecnología incluye transceptores digitales que transmiten la ubicación de un superviviente y reflectores de radar portátiles que pueden recibir señales de detectores portátiles o desde el aire.
Como el estudio se basó en datos registrados entre 1981 y 2020, faltaba cierta información, especialmente sobre el tiempo que los supervivientes permanecieron enterrados. Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para ayudar a llenar los vacíos, pero se necesitan más registros del mundo real para obtener más información sobre lo que marca la diferencia en la supervivencia a las avalanchas.
Brugger enfatizó que el enfoque más seguro es evitar situaciones en las que se pueda encontrar una avalancha en primer lugar. Sugirió revisar cuidadosamente el pronóstico del tiempo y la “escala de peligro de avalanchas” actual, que utiliza las condiciones meteorológicas y de nieve para predecir la probabilidad de una avalancha, y cuán grande y peligrosa podría ser. Los montañistas deben planificar sus rutas en consecuencia, asegurándose de hacer ajustes en función del nivel de riesgo de avalancha en una zona determinada.
“Lleva equipo de seguridad adecuado, incluyendo una baliza de avalancha, una pala, una sonda y posiblemente un airbag para avalanchas”, que puede desplegarse durante una avalancha para aumentar el tamaño de una persona y hacer que sea más difícil enterrarla, agregó Brugger. “En caso de una avalancha, la prioridad es mantener las vías respiratorias despejadas tratando de colocar las manos sobre la boca y la nariz. Y, por último, nunca vayas sin compañía”.
Fuente: Live Science.
