Décadas después de que se lo encontrara por primera vez en Japón, se ha confirmado que una especie de crustáceo con una coloración única en blanco y negro que se asemeja a un panda es nueva para la ciencia. Los anfípodos melítidos son crustáceos similares a los camarones que se encuentran en todo el mundo. Melita panda, recientemente clasificado (que lleva el nombre del carismático mamífero), se encontró por primera vez en la década de 1990. Los detalles del descubrimiento y el análisis morfológico se publican en ZooKeys.
El descubrimiento de Melita panda destaca la importancia de estudiar la taxonomía de las especies, que es la denominación y clasificación de los organismos, para los esfuerzos de conservación. Es imposible saber si una especie está en peligro de desaparecer si ni siquiera ha sido identificada.
“A pesar de que la conservación de la biodiversidad es un problema global, la diversidad de especies y otros aspectos de la biodiversidad aún no se comprenden por completo. Como primer paso hacia la conservación de las especies, realizamos un estudio taxonómico de los anfípodos crustáceos, que cuentan con una gran diversidad de especies en Japón”, dijo Ko Tomikawa, profesor de la Escuela de Posgrado de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Hiroshima, Japón.
Antes del descubrimiento de Melita panda, había 63 especies conocidas de anfípodos Melita, y 16 de ellas se encontraban en Japón. Melita panda se encontró en aguas intermareales en la prefectura de Wakayama, Japón. Es probable que haya incluso más especies de anfípodos Melita no identificadas ni descritas en las aguas costeras de Japón.
“El estudio de los crustáceos anfípodos en la zona costera de Japón está retrasado. Para evaluar con precisión la diversidad de especies, son necesarios estudios taxonómicos. Esperamos que el descubrimiento de una nueva especie de anfípodo con el colorido familiar del patrón del panda aumente el interés del público en la biodiversidad y la taxonomía”, dijo Tomikawa.
Para identificar a Melita panda, los investigadores realizaron un estudio morfológico y filogenia molecular utilizando ADN genómico. La descripción morfológica del panda melita encontró características únicas, incluidos sus colores similares a los del panda y otras características físicas, mientras que la filogenia molecular se utiliza para identificar cuán estrechamente relacionado está Melita panda con otros anfípodos Melita.
Esta información se utiliza para crear un árbol filogenético o árbol evolutivo de los anfípodos melita conocidos. Los árboles filogenéticos son diagramas que muestran las relaciones evolutivas entre las especies.
La filogenia molecular encontró que Melita panda está estrechamente relacionado con otros dos anfípodos melita, el Melita nagatai y el Melita koreana. El color parecido al del panda distingue a Melita panda de estos otros dos anfípodos, junto con otras diferencias físicas.
Sus gnatópodos, que son garras que se extienden desde el segundo segmento torácico, se encuentran más adelantados que los de otros anfípodos melita, cubriendo otro de sus apéndices. Sus setas, que son estructuras similares a pelos que parecen cerdas, también se distinguen de otros anfípodos melita.
Juntos, el Melita nagatai, el Melita koreana y el recién descubierto panda melita forman un grupo monofilético. Esto significa que tienen un ancestro evolutivo común. En este caso, es el Melita hoshinoi. De cara al futuro, los investigadores seguirán estudiando al Melita panda.
“Esperamos que un estudio detallado de la ecología y el comportamiento del Melita panda revele la razón de su patrón de panda”, dijo Tomikawa.
Más allá del Melita panda, Tomikawa enfatizó que todavía hay más por estudiar.
“Se espera que los estudios taxonómicos adicionales sobre anfípodos en áreas no investigadas conduzcan al descubrimiento de nuevas especies adicionales. Se espera que los estudios taxonómicos continuos diluciden la biodiversidad en los entornos costeros del archipiélago japonés y proporcionen datos básicos importantes para la conservación de las especies”, afirmó.
Otros colaboradores incluyen a Shigeyuki Yamato de Shirahama Katata en Wakayama, Japón, y Hiroyuki Ariyama en el Museo de Historia Natural de Osaka en Osaka, Japón.
Fuente: Phys.org.
