Nadie sabe cuándo surgió el beso entre los humanos. Pero la práctica de besar a otro ser humano, ya sea por amistad o por amor, no es universal, lo que sugiere que puede que la cultura, más que el instinto, sea la causa.
Por otro lado, no es algo exclusivo de los humanos. Otros primates, como los bonobos y los chimpancés, se besan entre sí. Y esto, según el primatólogo y psicólogo evolutivo Adriano Lameira, de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, sugiere un origen en el que nadie había pensado antes… probablemente porque es muy desagradable.
Este beso rudimentario, dice, habría sido parte de una sesión de acicalamiento rutinaria en nuestros antepasados. Cuando el primate que realiza el acicalamiento encuentra una escama de piel muerta o un parásito, avanza y se aferra a la piel de su pareja con los labios, sorbiendo amorosamente el problema. Si bien la limpieza se volvió menos necesaria con el tiempo, el chasquido de los labios al despedirse nunca desapareció.
“La importancia higiénica del aseo disminuyó a lo largo de la evolución humana debido a la pérdida de pelo”, escribe Lameira en su artículo, “pero las sesiones más cortas habrían conservado previsiblemente una etapa final de ‘beso’, que en última instancia sería el único vestigio de un comportamiento que alguna vez fue ritualístico para señalar y fortalecer los lazos sociales y de parentesco en un simio ancestral”.
Tenemos registros de besos entre humanos que datan de miles de años, por lo que ciertamente han resistido las pruebas tanto del tiempo como de los caprichos de la moda. Esto plantea algunas preguntas interesantes sobre el porqué.
En el pasado se han sugerido orígenes evolutivos para los besos. Una explicación popular es que está relacionado con la alimentación de los bebés mediante la masticación previa de su comida. Sin embargo, el beso implica un fruncimiento hacia afuera y protuberante de los labios con cierto grado de succión. Alimentar a un bebé con alimentos masticados previamente requiere una fuerza hacia afuera para expulsar la comida hacia la boca del bebé, lo que hace que la propuesta sea un poco menos convincente.
Otra hipótesis sugiere que el beso surgió del olfateo de otra persona como un medio de inspección social, pero ¿por qué tendría que intervenir la boca?
En cambio, sostiene Lameira, la práctica puede haberse desarrollado como una cuestión de seguridad. Los humanos y otros primates son animales sociales y participan en rituales que ayudan a cimentar esos vínculos sociales. Para otros primates, la forma más frecuente de vínculo social es el acicalamiento.
“El acicalamiento consiste en hurgar en el pelo de otras personas para eliminar parásitos, piel muerta y residuos”, explica Lameira. “El acicalamiento ayuda a establecer y mantener alianzas, jerarquías y cohesión grupal a través del contacto social, con la consiguiente liberación de endorfinas, lo que reduce el estrés y promueve sentimientos de bienestar entre el acicalador y el acicalado, consolidando aún más los lazos sociales”.
En comparación con otros primates, los humanos pasan un 89% menos de tiempo acicalándose unos a otros de lo que se esperaría. Esto tiene sentido: no tenemos pelo y disponemos de otros medios para bañarnos y limpiarnos que no requieren de un segundo participante. Pero, como perdimos nuestro pelo y pasamos menos tiempo acicalándonos unos a otros, es posible que hayamos conservado algún vestigio del ritual.
Uno de estos vestigios es lo que Lameira llama el “beso final del peluquero”. Aunque peinar el pelaje de la pareja para eliminar los restos y los parásitos se habría vuelto menos necesario, cada sesión de acicalamiento habría incluido (o terminado con) el contacto de los labios con el cuerpo del acicalado para extraer los restos más rebeldes.
A partir de aquí, el beso boca a boca podría haber evolucionado de forma bastante natural, como una extensión del beso del peluquero. Por desagradable que parezca, suena al menos tan plausible como las otras explicaciones propuestas hasta la fecha. Probablemente nunca sabremos con certeza si es así, pero podemos seguir esta línea de investigación estudiando a otros primates y comparando su comportamiento de acicalamiento en función del grosor de su pelaje.
“Para obtener una visión evolutiva futura de la evolución de los besos humanos y otros comportamientos que exhibe nuestra especie”, dice Lameira, “será importante tener en cuenta y reflexionar sobre la influencia del contexto socioecológico, cognitivo y comunicativo más amplio de los ancestros humanos”.
Por supuesto, el mayor desafío ahora puede ser no pensar en liendres la próxima vez que estés besando a tu pareja.
El argumento ha sido publicado en Evolutionary Anthropology.
Fuente: Science Alert.
