Un esqueleto excavado en un cementerio de cremación de la época romana en Bélgica sorprendió a los arqueólogos cuando descubrieron que en realidad era 2.500 años más antiguo de lo que habían supuesto. Al observar de cerca el esqueleto, los arqueólogos descubrieron algo aún más inesperado: estaba formado por huesos de al menos cinco personas que vivieron con tres milenios de diferencia.
“Creo que, inicialmente, el ‘individuo’ se hizo de una vez”, dijo a Live Science en un correo electrónico Barbara Veselka, arqueóloga de la Vrije Universiteit Brussel que dirigió el estudio. “Había otros huesos esparcidos alrededor del ‘individuo’, lo que sugiere que la gente también podría haber regresado al entierro”.
La excavación del cementerio en la ciudad de Pommerœul, Bélgica, cerca de la frontera con Francia, en la década de 1970, arrojó 76 entierros de cremación y un entierro de un cuerpo en posición fetal. Los artefactos asociados y el estilo de enterramiento sugirieron que las cremaciones eran romanas y databan de los siglos II al III d.C. Aunque el entierro de un esqueleto en posición fetal es inusual en un cementerio romano, los excavadores encontraron un clavo de hueso de estilo romano cerca del cráneo y concluyeron que la tumba probablemente databa de la época romana.
El análisis de radiocarbono en 2019 confirmó que todas las cremaciones de Pommerœul eran del período romano. Pero sorprendentemente, las fechas de radiocarbono del esqueleto intacto provenían de tres eras diferentes en el período Neolítico (7000 a 3000 a.C.), lo que llevó a los arqueólogos a investigar la tumba y su contenido único. En un estudio publicado el 23 de octubre en la revista Antiquity, Veselka y un equipo internacional de investigadores arrojaron luz sobre el significado del entierro compuesto a través de múltiples técnicas, incluido el análisis esquelético, la datación por radiocarbono y la secuenciación de ADN antiguo.
“Es probable que más de 5 individuos contribuyeran a la formación del ‘individuo’, pero 5 fueron confirmados por ADN”, dijo Veselka. Un clavo de hueso romano encontrado cerca del cráneo fue datado por radiocarbono entre el 69 y el 210 d.C., y el análisis genético del cráneo determinó que era de una mujer que vivió en tiempos romanos, alrededor de los siglos III y IV.
Estos análisis plantearon preguntas adicionales: ¿Por qué se colocó el cráneo de una mujer romana en un entierro neolítico y por qué el entierro neolítico estaba formado por los restos de varias personas?
Los investigadores sugirieron que los romanos podrían haber perturbado accidentalmente una inusual tumba neolítica mientras enterraban restos incinerados y luego agregaron un cráneo y un clavo de hueso a la antigua tumba para completarla antes de cubrirla. Otra posibilidad es que los romanos crearan el esqueleto de retazos a partir de huesos neolíticos dispersos y un cráneo de la época romana, organizando los restos para formar una persona compuesta.
“Tanto si el ensamblaje de los huesos se produjo en el Neolítico tardío como en el período romano”, escribieron los investigadores en su estudio, “la presencia del ‘individuo’ fue claramente intencional”.
Sin embargo, la motivación de los romanos para ampliar este entierro se pierde en el tiempo. “Tal vez esta comunidad se inspiró en la superstición o sintió la necesidad de conectarse con un individuo que había ocupado el área antes que ellos”, escribieron los investigadores.
“Este es un estudio increíblemente fascinante y complejo”, dijo Jane Holmstrom, bioarqueóloga del Macalester College en Minnesota que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico. “Ofrece una posibilidad interesante de reclamo de tierras a través del entierro durante el Neolítico, con grupos familiares dentro del clan afirmando el reclamo juntos, con los romanos promoviendo el reclamo de tierras para afirmar su autoridad sobre la Galia”.
A pesar de sus diferencias culturales, es posible que las personas tanto del Neolítico como de la época romana seleccionaran el lugar del entierro por su proximidad a un río.
“A lo largo de la historia, los ríos y otros cuerpos de agua se han considerado importantes, tanto geográfica como espiritualmente”, afirma Veselka. “Pommerœul estaba situada cerca de un río, que puede haber sido un lugar poderoso”.
Fuente: Live Science.
