Un par de biólogos de la Universidad de Toronto han descubierto que los murciélagos vampiros son capaces de quemar aminoácidos como fuente de combustible de forma similar a los insectos hematófagos. En su estudio publicado en la revista Biology Letters, Giulia Rossi y Kenneth Welch convencieron a los murciélagos vampiros de su laboratorio para que corrieran en una cinta como forma de medir su metabolismo.
Investigaciones anteriores han demostrado que los insectos hematófagos, como las moscas tsé-tsé, alimentan sus cuerpos quemando aminoácidos en la sangre de sus presas. Los vertebrados, por otro lado, no son buenos quemando aminoácidos y, en cambio, obtienen su combustible de los carbohidratos. Una notable excepción entre los vertebrados es el murciélago vampiro.
El componente principal de la dieta de los murciélagos es la sangre que chupan de sus desventuradas víctimas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron cómo los murciélagos vampiros pueden vivir con una dieta tan simple. Para averiguarlo, capturaron varios especímenes y los llevaron a su laboratorio para estudiarlos. Medir el metabolismo de la mayoría de las criaturas voladoras es difícil: los sensores como los dispositivos de ingesta de oxígeno y los contadores de ritmo cardíaco son engorrosos y, cuando se colocan en una criatura voladora, tienden a influir en los resultados de la medición.
Debido a eso, los investigadores adoptaron otro enfoque. Colocaron una pequeña cinta de correr dentro de una pequeña caja y luego convencieron a los murciélagos para que caminaran sobre ella. El equipo aterrizó en el enfoque después de notar que los murciélagos vampiros con frecuencia usan la carrera como un medio para rastrear a sus presas. Para probar su metabolismo, los investigadores utilizaron sensores de ingesta de oxígeno y exhalación de dióxido de carbono; este último dispositivo mide los isótopos de carbono para calcular la cantidad de un determinado compuesto que se utilizó como fuente de combustible.
La pareja estudió el metabolismo de 24 murciélagos vampiros; cada uno fue alimentado con una comida de sangre de vaca que contenía aminoácidos y átomos de carbono marcados. Los investigadores hicieron que los murciélagos corrieran hasta 30 metros por minuto; los sensores mostraron que estaban quemando los aminoácidos en la sangre que acababan de comer. Los investigadores señalan que el comportamiento alimentario de los murciélagos vampiros tiene mucho riesgo: los aminoácidos no se pueden utilizar para almacenar energía; Por lo tanto, los murciélagos tienen que comer todos los días o corren el riesgo de morir de hambre.
Fuente: Phys.org.
