Un equipo de arqueólogos de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y de la Universidad de Texas en Tyler ha excavado las primeras salinas mayas conocidas en el sur de Belice, según informa la revista Antiquity. El equipo estuvo dirigido por la profesora de la LSU Heather McKillop, que fue la primera en descubrir allí los edificios de madera conservados bajo el fondo del mar, junto con los artefactos asociados y el único remo de canoa de madera maya antiguo en 2004.
Su colaboradora clave, la profesora adjunta Elizabeth Sills de la Universidad de Texas en Tyler, comenzó a trabajar con McKillop como estudiante de maestría y luego como estudiante de doctorado en la LSU. Desde su descubrimiento inicial de madera bajo el fondo del mar en Belice, el equipo ha descubierto un amplio patrón de sitios que incluyen “cocinas de sal” para hervir agua de mar en ollas sobre el fuego para hacer sal, residencias para trabajadores de la sal y los restos de otros edificios de postes y paja.
Todos estaban notablemente bien conservados en turba de manglares rojos en lagunas costeras poco profundas. Desde 2004, el equipo de investigación de la LSU ha cartografiado hasta 70 yacimientos submarinos, con 4.042 postes de madera que marcan los contornos de edificios antiguos. En 2023, el equipo regresó a Belice para excavar un yacimiento llamado Jay-yi Nah, que curiosamente carecía de las vasijas rotas tan comunes en otras salinas, aunque se encontraron algunos fragmentos de cerámica.
“Estos fragmentos se parecían a los del yacimiento insular cercano de Wild Cane Cay, que había excavado anteriormente”, dijo McKillop. “Por eso, sugerí a Sills que volviéramos a inspeccionar Jay-yi Nah en busca de postes y artefactos del fondo marino”.
Después de sus excavaciones, McKillop se quedó en un pueblo cercano para estudiar los artefactos de Jay-yi Nah. Los materiales que encontraron contrastaban con los de otros yacimientos submarinos cercanos, que habían importado cerámica, obsidiana y pedernal o sílex de alta calidad.
“Al principio, esto fue desconcertante”, dijo McKillop. “Pero una datación por radiocarbono en un poste que habíamos encontrado en Jay-yi Na proporcionó una fecha del Clásico Temprano, 250-600 d.C., y resolvió el misterio”.
Jay-yi Nah resultó ser mucho más antiguo que los otros sitios submarinos. A través de sus hallazgos, los investigadores supieron que Jay-yi Nah se había desarrollado como una empresa local, sin las conexiones comerciales externas que se desarrollaron más tarde durante el período Clásico Tardío (650-800 d.C.), cuando la población maya del interior alcanzó su apogeo con una gran demanda de sal, una necesidad biológica básica de la que escaseaban en las ciudades del interior.
Jay-yi Nah había comenzado como un pequeño sitio de producción de sal, con vínculos con la comunidad cercana en Wild Cane Cay, que también producía sal durante el período Clásico Temprano. Los abundantes huesos de pescado preservados en depósitos anaeróbicos en Wild Cane Cay sugieren que allí se producía algo de sal para salar pescado para su posterior consumo o comercio.
Fuente: Phys.org.
